それから一ヶ月、水春は何度か曲を作って晶に持ってきたけれど、採用する迄に至らず、水春は少し焦りを感じ始めているようだった。 「真洋さんは良いって言ってくれたんですけど？」 挑発するように睨んできた水春を、晶は綺麗に無視する。 「お前の上司は誰だ？」 「……っ！ じゃあ、せめてどこを直せば良いのか、教えてくださいよ！」 「俺は売れるモノしか世に出したくない。それだけだ」 水春は唇を噛んだ。時間がないのに、と泣きそうな声がする。 晶には、母親の為にそこまでする理由が分からなかった。自分の人生なのに、水春の原動力は全て母親なのだ。 「何で母親にそこまでやれる？ 自分の人生だろ」 「そりゃあ、元々恵まれた環境に生まれた晶さんには分からないでしょうよ。母親が、俺の為にどれだけ頑張ってくれていたか……そのせいで病気になって……オレ、まだ何も親孝行してないのに……」 「母親母親って……水春、お前ちょっと依存し過ぎてないか？」 「……は？」 晶はため息をついた。何をするにも母親で、そろそろ嫌悪感を持ち始めた晶は、ハッキリ言うことにする。 「お前の母親は、親孝行なんてあまり望んでいないように見えたけど？ ってか、そろそろウザイ……マザコンが」 晶がそう言うと、左頬に衝撃が走った。遅れて痛みと、その箇所が熱くなっていく。 その瞬間、またあの真っ赤な口紅を塗った晶の母親が、手を振り上げる瞬間が脳内で再生された。 「……っ」 動揺を隠すために晶は時計を見ると、そろそろ出発の時間だった。 「時間だ、行くぞ」 晶は歩き出すと、水春も無言で付いてくる。 叩かれたのは久しぶりだ、と晶は思った。 何だか水春と出会ってから、母親の事を思い出す事が多くなった気がする。水春が自分の母親の事を語るのもあるかもしれないけれど、これは傍に置いたのは失敗だったかな、と晶は思う。 晶と水春、二人とも言動の根本は母親だ。しかし片や反発心、片や愛情では反発し合うのは当然。気が合わないのも当然か、と晶はため息をつく。 今日はレコーディングの日だ、現場に着くと真洋が既にいて、スタッフと打ち合わせをしていた。 「おはよう……って晶、頬どうした？」 「……」 晶に近付いて顔を覗き込んでくる真洋を無視して、椅子に座る。真洋はすぐに水春を見た。 「真洋、さっさと終わらせるぞ」 真洋が余計な事を言う前に、と声をかける。渋々録音ブースの中に入った真洋は、切り替えたのか、もう営業モードだ。 「じゃあ一回通しでテストしてから」 仮で晶がピアノで弾いた伴奏が流れる。さすがは真洋、ほぼミスもなく晶の思い通りに歌いきり、そのまま本番もあっという間にこなした。 「じゃ、次はコーラス……上ハモから」 後は肉付けの部分を細かく切って録音していく。 その間水春は黙ったまま、真洋の仕事ぶりをじっと見ていた。 その後、真洋の出番は終わり、後は残って作業するつもりだったが、気分が乗らないので家に持ち帰ってやる事にする。 家に帰る途中、帰った後も水春は無言だった。 「しばらく地下に籠る」 晶はそう言うと、そのまま地下の防音室に入った。 編曲だけならこの部屋で充分できる設備があるので、晶はコートを脱ぎ捨て、早速作業に取り掛かった。 集中していたのでどれくらい経ったのか分からないでいると、ドアがノックされる。 晶はドアを開けると、しゅんとした水春が立っていた。 「あの、頬……大丈夫ですか？ すみません……」 水春はホットコーヒーを淹れたようだ、いい香りで張り詰めていた神経が和らぐ。 「真洋さんに聞きました……家族の話は鬼門だと」 知らずにごめんなさい、と水春は頭を下げる。 「いや、俺こそ悪かった。……コーヒーサンキュー、じゃあまだ作業すっから」 晶はコーヒーを受け取ると、踵を返す。しかし、水春は待ってください、と呼び止めた。 「あの……オレ、晶さんのプライベートな事、全然知らないんだなって思って」 「……俺とお前はビジネスパートナーだろ。知る必要ないし、話すつもりもない」 「でも、せめて飲み物の好みぐらい知っておきたいです。コーヒー、ブラックで大丈夫でしたか？」 「……」 晶は受け取ったマグのコーヒーを一口飲んだ。濃さも香りも自分好みだ。 「ん……美味い」 「良かった……！」 水春の顔が綻んだ。不覚にも、晶はその顔を見て、可愛いと思ってしまう。 (アレだ……水春は大型犬っぽいな) そう思って思わず笑うと、水春は驚いた顔をした。そして何故か視線を泳がせる。その耳が赤い事に気付いた晶は、さっさとブースに戻った。 (何だよアレ……笑っただけで照れんなよ) 晶もつられて顔が熱くなる。大きく息を吐いて落ち着かせると、作業の続きに取り掛かった。 どうかこの感情が、これ以上大きくなりませんように。晶は作業をしながらそう願った。