「和将、水春の様子は？」 病院に先に到着していた和将に、晶は訊ねると、和将は肩を竦めた。 「飲まず食わずで霊安室から動かないよ。……本当に兆候がなかったようで、病巣近くの大きな血管が破れて……そのまま」 和将から水春の母親の状態を聞かされ、それはショックが大きいだろうな、と晶は呟いた。 晶はそっと霊安室に入ると、母親のそばで項垂れて座る水春を見つける。 「水春……悪ぃ、遅くなった」 水春のそばに行くと、彼は顔を見せないまま、晶に抱きついてくる。 胸の辺りに水春の頭がきて、思わず撫でてやりたいと思ったけれど、またあの嫌な女がフラッシュバックして、止めた。 「何も、できなかった……」 水春の声が震える。 『将来は私を楽させてね』 赤い口紅が笑う。 (くそ……今ババアはいらねぇってのに) 晶は頭が痛くて顔をしかめた。都合いい時だけ俺を頼るな、と記憶の中の母親を奥に追いやる。 「水春……少し休め」 晶がそう言うと、水春は更に腕に力を入れてきた。子供のように駄々をこねて離れない水春の頭を、優しくポンポン、と撫でる。 『え、何かの冗談よね、晶ちゃん』 また母親が余計な事を言ってくる。 (うるさい……) 自分は異常でも何でもない。普通に女装が好きで、普通に男が好きなだけだ。 「水春」 もう一度名前を呼ぶと、水春は顔を上げた。すっかり顔色を無くした水春は、泣いたのだろう、目が赤く充血している。 「お前、その顔で母親を送り出すつもりか？ 気になって天国に行けないだろ。……少し休め」 晶は痛む頭から気を逸らしながら、水春を上手く説得する。 「晶さん…………すみません、じゃあ少し休みます」 水春は立ち上がり、霊安室から出ていく。代わりに入ってきた和将が、これからの事を話してくれた。 「葬儀は最低限で済ましたいと、水春の希望があったから、この後お母様を葬儀場に運ぶ予定だよ。多分あと一時間後くらいかな。このご時世、どこも混んでて葬儀屋さんも大変だね」 少子高齢化の影響で、火葬場も順番待ちが出る地域まであるらしい。 「悪いな。手続き関連に慣れてるお前に、任せる形になるけど」 「私の知ってる晶はもっと人使い荒いんだけどね。人の死に目にまで文句を言うほど、私は非常識じゃないよ。……晶は大丈夫かい？ 君も休んだ方が良い。それに……」 よく喋るな、と晶は思う。和将は口の端を上げた。 「今一部始終見ていたけど、君たちはなかなかお似合いだよ」 「はぁ？ 冗談よせ、こんな時に」 しかも亡くなっているとはいえ、母親の前だ。 冗談じゃなく、と和将は言う。 「だからね、安心して良いですよって、お母様に言ったよ、心の中で」 「勝手に俺らをくっつけるな」 晶は口を尖らせると、霊安室を出ていった。 　◇◇ 数日後、火葬まで全て終わらせた水春と晶は、母親のお骨と共に晶の家に戻ってきた。 「さ、すぐに元通りって訳にもいかねぇけど、和将も手伝ってくれる事だし、また仕事再開するぞ」 最近は暖かくなってきたから動きやすい、と晶は伸びをしながらコートを脱ぐ。ちなみに、葬儀の場でも、晶はTPOを弁えた女装をしていた。 「その事なんですが、晶さん。オレ、付き人辞めようかと思います」 水春は真っ直ぐ晶を見て言う。そうなる事を予想しなかった訳じゃないけれど、晶の声も尖る。 「あ？ 何でだよ」 「だって……もうオレの夢は叶えられない訳ですし。今更メジャーデビューしても意味がありません」 思った通りの答えが返ってきて、晶はため息ついた。 「じゃあお前、売れたいって言ってたのも嘘だったのかよ」 「……っ」 「曲作りが楽しくなってきたって、あれも嘘か？」 晶がそう言うと、弾かれたように水春は叫んだ。 「だって、一番聞いて欲しい人はもういないんですよ！？」 しん、と張り詰めた空気が流れる。 「……お前の夢は、メジャーデビューして、母親だけにその曲を聞かせる事だったのか？」 「……っ」 ハッとした水春は悔しそうに唇を噛んだ。 「こっちに来い」 晶は歩き出す。水春も大人しく付いてきた。向かった先は、グランドピアノが置いてある部屋だ。 晶は蓋を開けると、椅子に座って手を擦り合わせて指を温める。冷えているけど、多分大丈夫だ。 一呼吸して、優しく鍵盤を押していく。曲は、『アメージング・グレース』だ。 水春も知っているだろうと思って弾いた曲だけど、誰に向けた演奏なのか気付いた水春は、途中で目頭を押さえて、ついには声を上げて泣き出した。 弾き終えてなお余韻が残る空気に、晶は泣く水春を見つめて言う。 「これは水春の母親へ」 水春は声にならないのか、何度も頷くだけだった。けれど、そこには後ろ向きな空気は無く、水春はぎゅっと骨壷を抱きしめたのだった。