「新人賞おめでとう」 次の日、事務所で真洋と水春が顔を合わせた時、真洋がそう言って労ってきた。しかし、そういう真洋も、晶と紅白に出るんでしょう、と水春は不満を隠せない様子だ。 「バカ水春、真洋はな……」 「ああ、晶、言わなくていいよそれは」 真洋に止められて、晶は黙った。本人が言うなと言うなら今は止めておこう。 「事務所寄ったのはそれだけ言いたくて。じゃ、俺この後スタジオだから」 人好きのする笑顔を見せて、真洋は事務所を出ていく。 「うわー、余裕でなんかムカつきます」 水春が悔しがっている。晶は先程真洋に止められた言葉を、水春に言った。 「お前は世代的に知らないかもしれないけど、アイツ、大手アイドル事務所にいたんだ。その関係もあって、俺と一緒に売り出さないと、テレビ出演もままならない」 「え？」 「だから、相当悔しがっていると思うぞ」 「……だとしたら、オレ、真洋さんに相当ハンデを貰ってるって事じゃないですか」 そっちか、と晶は呆れた。水春の真洋への対抗心は、晶の想像を超えていた。 「でもその前に」 水春は晶のそばに来る。見上げるほど背が高い水春は、晶を優しい目で見つめた。 「最近ロリィタ服？ 着てないですよね？ どうしてですか？」 水春は晶の髪を梳く。 晶の服装は相変わらずガーリーではあるものの、過剰装飾なロリィタ服ではない。今頃気付くのかよ、と晶は内心ムカついた。 「髪も下ろしてること多いし……襲いたくなるの、抑えるのに必死なんですけど」 いつか水春が好みだと言った服装に、晶は合わせていたのだ、それも当然だろう。何故晶がそうしたのか、水春は気付いているのだろうか。 「ねぇ晶さん、ここでしていい？」 「やめろ。……まだ帰って編集作業しないと」 晶は更に近付いてきた水春を退ける。しかし、水春も引かない。 「じゃあキスだけ、お願い」 「却下」 晶は事務所のドアを開けようとした。水春がそれを止める。 晶は水春を睨んだ。 「ふざけんな。人来たらどーすんだ」 ここでは絶対そういう事しない、と晶は言うと、再びドアノブを持つ手に力を入れた。 しかし、水春に肩を押され、ドア横のカウンターに押し付けられる。 「だって、あれからしてないじゃないですか……お互い時間が合わなくて、今日のこのタイミングをずっと待ってたのに」 「……っ」 晶は耳に舌を這わされ肩を震わせた。それを言うならこちらも同じなのに、どうして家に帰るまで待てないのか。 「ねぇ晶さん、半年以上お預けって、オレら本当に付き合ってるんですか？」 「ちょ、待て……っ」 水春の手がスカートの上から晶の分身を撫でる。しばらく触られていなかったそこは、敏感に刺激を受け取り、晶は堪らず腰をうねらせた。 「ダメだっ……て、水春……っ」 晶がそう言って、水春の肩を押した時だった。事務所のドアがガチャ、と開く。 「……っ」 晶も水春も直立して固まった。顔を覗かせたのは和将だ。 「……真洋は来なかったかい？」 「さっき一瞬ここにいましたけど……」 水春が答える。晶は見られたんじゃ、と恥ずかしくなって、和将の顔が見られなかった。 和将は遅かったか、とため息をついた。晶は大方、和将の束縛が過ぎて、真洋が逃げ出したのだろう、と予想した。和将は、好きな人にはとことん尽くす性格なので、時々度が過ぎる時がある。 「……ところで」 和将は晶を見る。晶は視線を合わせられない。 「ここでそういう事をするなと言ったのは、どこの誰だったかな？ 私達には禁止しておいて、自分は約束を破るのかい？」 「分かってるよ！ 今のはコイツに襲われてただけだっ」 「その割には流されそうだったけど？」 「さっさと真洋を追いかけろよストーカーっ」 「だから、あの程度じゃつきまといにはならないって」 しれっと、和将は弁護士らしい事を言って、ドアを閉めた。 晶はすかさず水春を睨む。 「だから、止めろって言っただろっ！」 「や、だって和将さんにそんな事言ってるなんて思わないし……」 とりあえず帰るぞ、と晶は事務所を出た。