アルバイト数人が、一気に喫茶店を辞めてしまったこと。 　その原因が、ツカサという男。 　けれど、カナタの秘密を受け入れてくれた人もまた、ツカサという男だった。 　そのふたつの事象が、カナタにはどうしたって結びつけられない。 　再び怯え始めたカナタを見て、ツカサは破顔する。 『ちょっ、ちが……ふふっ。虐めたとかじゃないからね？』 『なっ、なんで笑うんですかっ！』 『カナちゃんの表情がコロコロ変わるの、面白くて……っ！』 　目尻に涙を溜めて、ツカサはカナタを見つめた。 　そこで、初めて。 『──ホンット、カナちゃんって可愛い』 　──カナタは、他人から【可愛い】という言葉を受け取った。 　カナタは確かに、女装癖がある。 　しかしそれは、決して【女装すること】が目的なのではない。 　カナタはただ、可愛い物が好きなだけ。 　そして、自分が可愛いと思うものを身に着けたいだけなのだ。 　そんなカナタにとって、今こうして何気なく贈られた【可愛い】という言葉は……。 『あっ、え……っと』 　──どんな言葉よりも、嬉しかった。 　アルバイトが数名辞めてしまった理由なんて、考えられなくなるほどに。 　適切な言葉が思いつかず、結果的にカナタは意味のない言葉を紡いだ。 　すると、なぜか。 『カナちゃん』 　ツカサが、距離を詰めてきた。 　ギシッ、と。 　ベッドの、軋む音。 　そして、微かに沈んだベッド。 　カナタは赤い顔のまま、ツカサに向かって顔を上げた。 『さっきの続きなんだけどさ。俺、カナちゃんにはスカートが似合うと思う。メチャクチャ本心だよ。揶揄ってないし、茶化してもいない。本気で、カナちゃんには可愛い服が似合うと思う』 『ツカサ、さん……っ？』 『俺さ？　一目見た時から、カナちゃんのこと可愛いな～って思ってたんだよね。……だから、ね？　カナちゃん』 　カナタの膝に、ツカサの手が置かれる。 『──カナちゃんがもっと可愛くなった姿……俺にだけ、見せてほしいな』 　素の自分に【可愛い】という言葉をくれて。 　自分が好きだと思うものを【似合う】と言ってくれた。 　しかもそれは、冗談ではなく本気の本心。 　真っ直ぐと注がれる言葉や視線から、カナタは目を離せなかった。 　すると不意に、ツカサの表情が暗くなる。 『それとも……俺のこと、信用できない？』 『そういう、わけじゃ……っ』 『ホント？　俺、アルバイトの子何人も辞めさせちゃったことあるよ？』 『でも、虐めていたわけじゃないん、ですよね？』 『ウン、モチロン。そんなダサいことしないよ。……カナちゃんは俺のこと、信じてくれる？』 　まるで甘えるような声に、カナタの胸はキュッと締め付けられた。 　年上なのに、どことなく庇護欲がそそられるような表情にもだ。 　ツカサからの問い掛けに、カナタは小さくコクリと、縦に頷いた。 　ツカサは、カナタを認めてくれた初めての人。 　ならば、それに応えないのは人として駄目だろう。 　たとえ誰かに『安直すぎる』と言われたって、カナタはツカサを信じたかった。 　だからこそ、カナタはツカサを信じることにしたのだ。 　途端に、ツカサは嬉しそうな笑みを浮かべる。 『ヤッタ！　ヤッパリ、俺にはカナちゃんだけだよ。優しいカナちゃん、可愛いなぁ』 『えっと、あの……っ』 『じゃあ、カナちゃんにお願い。スカート、今すぐ穿いて？』 『それとこれとは、話が違う気が……っ』 『ダメなの？　それって、俺のことが信用できないから？』 　まるで、駄々をこねる子供のようだ。 　ツカサは甘えるように、カナタのことを見つめている。 　黙っていると、ツカサはやはりどこまでも美丈夫だ。 　端整な顔立ちのツカサに見つめられていると、カナタは思わず……。 『……っ』 　トクリ、と。 　胸を、ときめかせてしまった。