カナタは最近知ったことだが、ピアノは元々、マスターの趣味だったらしい。 　そこに、無趣味だったツカサが興味を持ったので、マスターは嬉々として教えてみた。 　結果、今では予想外の形で経営に貢献しているのだから、皮肉なものだ。 　ぼんやりと、カナタはピアノと向き合うツカサへ目を向ける。 　そのまま思わず、無意識のうちに呟いてしまう。 「キレイな音……」 　繊細な音色に、カナタは思わず仕事中だということを忘れかける。 　しなやかに動く指が、柔らかな旋律を奏でた。 　鍵盤へ真っ直ぐと注がれる視線は、どことなく優しく見える。 　その目は、カナタへ注がれるものとよく似ていた。 　……ツカサはあの日以来、カナタを脅すようなことはしていない。 　ひたすらにカナタを『可愛い』と言い、甘やかしてくるのだ。 　だからこそ、カナタは忘れかけてしまう。 　──自分は今、脅されたうえでツカサの恋人なのだ。……という、この現状を。 　実際は、ただの同居人。なぜならこの関係に、カナタの気持ちはないのだ。 　……そこでふと、カナタはこの一ヵ月を振り返った。 　恋人らしいことと言っても、カナタはツカサとキスや、それ以上のことをしているだけ。 　あの日から一回も、恋人らしい【言葉】は要求されていない。 　そんな取り留めのないことを考えていると、不意に。 「カナタ、どうしたんじゃ？　料理の準備は終わったぞい？」 「わっ！　ご、ごめんなさい……っ！」 　背後から、マスターに声をかけられた。 　慌てて振り返った後、カナタはマスターから料理を受け取る。 「なんじゃいなんじゃい。ツカサもツカサなら、カナタもカナタじゃな」 「オレも、オレ？　えっと、それはどういう意味ですか？」 「先ず、ツカサじゃ。ツカサの奴はのう、お主のことを執念深いほど可愛がっておるんじゃよ。まったく、奴自身は『溺愛』と自称しておるが、正直奴の態度は【溺愛】なんて可愛い言葉じゃ足りんぞ。あれはもはや【執着】じゃな。くわばら、くわばら……」 「そう、でしょうか……？」 　確かに、ツカサはカナタの好みや趣味を肯定し、欲しい言葉を沢山くれた。 　けれど、脅してきたのも事実だ。 　そして、無理矢理行為に及んだことも事実。 　それでも、カナタは客観的に知っているつもりでいた。 　──確かにツカサは、カナタ相手に優しい、と。 　中途半端に、悪人で。 　中途半端に、善人だった。 「なにがあったのかは知らぬが、なにはともあれ店員同士の仲がいいのは喜ばしいことじゃな！　……じゃが！　仕事に支障をきたすのは感心せん！　カナタもカナタじゃと言ったのは、そういうことじゃよ！」 「あっ、ご、ごめんなさいっ！」 「謝罪はいいから、早く料理を運ばんかい！　まったく、手のかかる店員たちじゃのう！」 　そう言って笑うマスターに、カナタは曖昧な笑みを返す。 　ツカサに対する気持ちが分からないまま、カナタは受け取った料理をお客が待つテーブルへと運んだ。 　＊　＊　＊ 　ツカサが店内に姿を現したことで、この日は大盛況。 　目まぐるしい就業時間を終えて、カナタは平屋のダイニングにある椅子へと、深く腰掛けていた。 「お疲れ様、カナちゃん」 「あっ、ツカサさん。お疲れ様です」 　隣に座ったツカサへ小さく頭を下げると、笑みを返される。 「自分で言うのもなんだけど、俺ってヤッパリ集客効果バリバリだと思うんだよねぇ。それなのに、マスターがさっき『仕事中に遊ぶな！』って言ってきたんだよ？　カナちゃんも酷いと思わない？」 「マスターさんらしいですね」 「うわっ、カナちゃんはマスターの味方をするの？　酷いなぁ……」 　テーブルに突っ伏すと、ツカサはわざとらしいほど露骨に落ち込み始めた。 「マスターとカナちゃんのためにピアノを弾いたのに、遊んでいるなんて酷いよ……。あ～あ、すっごく落ち込んだなぁ……」 「で、でも。ツカサさんが弾くピアノ、オレは好きですよ」 「じゃあ、俺の頭撫でて？」 　チラリと、テーブルに突っ伏したままのツカサが、カナタを見上げる。 　やはり、こうして普段のツカサと接していると……人畜無害な青年のように思えた。