それから、数分後。 　軽快なノック音が、みっつ。 「カナちゃ～ん。入ってもいいかなぁ？」 　そんな、ノック音以上に軽快な声が、ひとつ。 　カナタはベッドから起き上がり、慌てて扉の方へ視線を向けた。 「ど、どうぞ……っ！」 　するとすぐに、扉が開く。 　当然、扉を開けたのはツカサだ。 「お待たせ～っ」 　ニコニコと笑みを浮かべるツカサが、今はただただ、こんなにも恐ろしい。 　いったい、どんな話をされるのか……。 　カナタはそっと、身構えた。 　何食わぬ顔でカナタが座るベッドへ近付いたツカサは、やはり笑みを浮かべている。 　──そして。 「ねぇ見て、この雑誌！　カナちゃんと一緒に見ようと思って、休憩中に買って来たんだっ！」 　そう言い、ツカサは一冊の雑誌をカナタの目の前に用意した。 　……思わず。 「えっ？」 　カナタはポカンと、間抜けな表情を浮かべる。 　ツカサが持っているのは、なんてことない普通の雑誌だ。 　月に一度発行されている、ご当地の旬な情報が書かれた観光雑誌。 「……雑誌？」 　カナタは雑誌をジッと見ながら、乾いた口で言葉を紡いだ。 「これが、大事な話……です、か？」 「うん、そうだよ」 「……ど、どの辺りが、でしょうか？」 　雑誌を広げて談笑するのなら、マスターの前でだってできるのではないか。わざわざこうして、二人きりでする必要なんてないはず。 　それは、カナタにとって当然の疑問だ。 　けれどカナタの言葉は、ツカサにとって予想外だったのだろう。 「えっ、そんなに不思議がる？　大事な話だし、マスターの前じゃダメって言うか……カナちゃん、イヤでしょ？」 　そんな言葉を添えて、心底不思議そうな瞳を向けているのだから。 　ツカサは雑誌を数ページめくり、ある記事をカナタへ見せた。 　そこで、ようやく。 　──カナタは、ツカサが【マスターの前ではできない】と主張した意味を、理解した。 「ホラ！　このお店とか、可愛くない？　カナちゃん、マスターには可愛いものが好きってことを隠しているでしょう？　だからさ、こういう話をするときにマスターが来たらイヤかなぁって！」 　ツカサが開いたページに載っていたのは、三日前にオープンしたばかりらしいカフェの内装だ。 　モダンな雰囲気の中にも、どことなくファンシーな要素が盛り込まれている内装。 　並んで掲載されている写真には、そのカフェにとって自慢であろう看板メニューが写っていた。 　ポカンとした間抜け面から、一変。 　カナタは、雑誌をジッと眺めて……。 「──かっ、可愛い……っ」 　思わず、素直な感想を口にした。 　喜んでいるカナタを見て、ツカサが再度笑みを浮かべる。 「でしょでしょっ？　このケーキだけじゃなくて……ホラ！　こっちのラテアートとかも可愛くない？」 「はいっ、とっても可愛いと思います……っ！」 「他にはねぇ……ホラ、ココ！　壁に掛かってるポスターも可愛いな～って！　このカフェの経営主の知り合い？　が描いたらしいよっ」 「わっ、本当だ、可愛いっ！　動物がいっぱい描いてありますねっ！」 　ツカサはカナタに雑誌を手渡し、見せたい箇所を指で指す。 　カナタは誘導されるがまま、それらの写真と記事を眺めた。