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 不意に、ツカサがカナタの背後へ回る。  そのままツカサはカナタを抱き抱えるようにして、背後から雑誌を覗き見た。 「カナちゃんが引っ越してきた日にさ? 俺、カナちゃんに近所の案内をするって言ったじゃん? だけど全然休みなくて、約束守れなかったからさ。それがちょっと、気掛かりだったんだよねぇ」  ツカサはどこか申し訳なさそうな声色で、背後からカナタにそう語り掛ける。  確かに、ツカサはそんなことを言っていた。  ツカサに案内してもらったのは、近くにあるスーパーや薬局など。日常生活で知っておいた方が確実に便利な場所だけだった。  すぐに、カナタは背後に座るツカサを振り返る。 「それは、だって……アルバイトの人数が足りてないからですし……」 「えぇ~っ? それ、遠回しに俺のこと責めてる?」  すぐに、カナタはマスターが言っていた『ツカサのせいでアルバイトの店員が数名辞めてしまった』という話を思い出す。 「……あっ! そっ、そんなつもりじゃなくて……っ!」 「あっはは! ウソウソ、冗談だよ~!」  慌てて弁明しようとするカナタを見て、ツカサは心底楽しそうに笑う。  そのままするりと、ツカサの両腕がカナタへと回される。 「俺ね? カナちゃんとデートするの、結構楽しみにしてたんだ。……でさ? どうせならカナちゃんが好きそうなところとか、いっぱい連れてってあげたいなぁって思ってたんだよ」 「……っ。ツカサ、さん……っ」 「でさ、でさ! 来月、マスターが『希望者がいたら新しいアルバイトの面接をするから、その日は店を休みにする』って言ってたんだけど……カナちゃん、予定とかある?」  フルフルと、カナタは首を横に振った。  背後にいるツカサはカナタの反応を受けて、満面の笑みを浮かべる。 「じゃあ来月の休みの日、俺とデートしよ? このカフェだけじゃなくて、雑貨屋さんとか服屋さんとか……カナちゃんが好きそうなところ、時間が許す限りめいっぱい案内するからさっ!」  そう言って微笑むツカサの笑顔が、眩しい。  それは、整った容姿だけが理由ではない。  優しくて、カナタのことを心から想っているからこその、笑み。  人の感情に特段敏感なわけではないカナタでも、ツカサが笑っている理由は理解していた。  それゆえに、カナタは瞳を伏せる。 「……カナちゃん?」  俯いたカナタを、ツカサは心配そうに見つめた。  けれど、カナタはツカサに顔を向けられない。  ツカサは、カナタのためを想ったからこそ、ダイニングではなくカナタの部屋で話し合いたいと言っていた。  ──それをカナタは、訝しんだ。  ──心から警戒し、心から恐怖した。  あの日──ツカサに脅された日のことを、カナタは一度だって忘れてはいない。  しかし、それと同様に忘れてはいけないことがあると。  カナタはそのことを、完全に失念していた。  ──脅してきたことは、事実。  ──けれどそれ以上の優しさも、事実なのだと。  チープな言葉で片付けてしまうのならば、ツカサは【二面性のある男】なのだろう。  恐ろしい面を持っているのも、ツカサの本質。  けれどそれと同じくらい──それ以上に、ツカサは優しい面も持っている。  そのことを、カナタは失念していた。  見て、理解していたはずなのに……咄嗟の判断では、ツカサを信用していなかったのだ。

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