カナタは子供の頃から、内気な男だった。 　【可愛いものが好き】と気付いてしまったのは、小学校高学年の頃。 　丁度、周りが男女について意識をし始めた、思春期。 　男はカッコいいものが好きで、可愛いものが好きなのは女だけ。 　そんな周りの空気が、無遠慮にカナタを責めているようで。 　カナタは学生の頃から、友達を上手に作ることができなかったのだ。 　高校を卒業してすぐ、カナタはマスターがいる喫茶店で働くことが決まった。 　可愛いものが好きな自分を打ち明けることもできずに、カナタはのらりくらりと今を過ごしていただけ。 　当然両親も、カナタが人付き合いを上手にできない本当の理由を知らない。 　カナタは身内にすら、自分の趣味を伝えていないのだから。 「ホムラさんは年上の人でしょう？　お友達と呼ぶには少し抵抗があるかもしれないけれど、仲が良さそうで安心したわ」 　ギュッと、カナタは自らの手を強く握った。 「……ツカサ、さんは……っ」 　友達では、ない。 　カナタにとってツカサは、友達という枠では語れない相手だ。 　……だが。 「……オレの、先輩だから。マスターさんと同じくらい、優しくていい人、だよ」 　可愛いものが好きということすら、カナタは両親に話せていない。 　それなのに、男と付き合っているなんて打ち明けられるはずがなかった。 　ましてや、今の関係性に至る過程や経緯。 　果ては、肉体関係があるのに心だけがついてきていないことも。 　カナタはなにひとつ、母親には打ち明けられなかった。 　＊　＊　＊ 　料理を食べ終えたカナタの母親は、すぐに席を立つ。 　そのまま身支度を終えて、会計をするためにレジへと向かった。 「今日はいきなり来てごめんなさい。職場に母親が来るなんて、気恥ずかしいわよね」 「そんなことないよ。心配してくれて、嬉しかった」 　レジを打ちながら、カナタは母親から代金を受け取る。 「はい、おつり」 「ありがとう。……また来るわね」 「うん。今度は、オレも家に顔を出すよ」 「あらあら、随分と逞しい言い方しちゃって」 　母親の笑みを見て、カナタも微笑む。 　受け取った釣り銭を財布にしまいながら、母親は新たな話題を口にした。 「そうだ。カナタの部屋に服が少し残っていたのよ」 　母親の言葉に、カナタの指はピクリと跳ねる。 　そのことに気付いていないのか、母親は言葉を重ねた。 「今日持ってきたのだけれど、どうしましょう？　今、あなたに渡してしまってもいいのかしら？」 　母親はそう言い、ずっと持っていた紙袋をカナタへ見せる。 　カナタは慌てて顔を上げて、言葉を探した。 「え、っと。……う、うん。裏に、置いておくね」 「置いておける場所があるのね、良かったわ。……じゃあはい、これ」 「うん。……あり、がとう」 　用事は終わったと確認し、母親はカナタに笑みを向ける。 　その笑みに、カナタは曖昧な形の笑みを返した。 　カランと退店の音が店内に響くも、カナタの表情は優れない。 　すると、不意に。 「カナちゃん、どうかした？」 　隣から、ツカサが顔を覗かせた。 　カナタは顔を上げて、笑みを浮かべる。 「お母さんから、荷物を預かったんです」 「わざわざ持ってきてくれたんだ？　カナちゃんに似て、お義母様は優しいね。……なにが入っているか、訊いてもいい？」 「はい、大丈夫です。中には、オレが家に置いていった服が入っています」 　カナタの返答に、ツカサは声をひそめる。 「もしかして、可愛い服？」 　ツカサからの心配を、カナタは苦笑で受け止めた。 「逆です。……可愛くない服ですよ」 　紙袋を持ち直したカナタは、そのままツカサに頭を下げる。 「すみません。これ、裏に置いてきます」 　そう言ったカナタは、やはりどうしたって。 　……上手に、笑えなかった。