ツカサはカナタの顔をジッと覗き込み、口角を上げる。 「お義母様から紙袋を受け取ってから、元気がなかったでしょう？　だから、なにかあったのかなぁって思ってね」 　──どうして。 　カナタはそんな短い言葉も、口にできなかった。 　──どうしていつも、ツカサはカナタを見つけてくれるのか。 　──どうしていつも、カナタのそばにツカサはいてくれるのかと。 　簡単すぎるそんな問いも、カナタは口にできない。 　カナタは呆気に取られた後、すぐにツカサから目を逸らす。 「そんなこと、全然……っ」 　必死に、カナタは隠そうとする。 　それでもツカサは、やはり見つけてしまうのだ。 「俺は、カナちゃんの好きなものを全部知っているよ。だから、カナちゃんにとって俺は一番、なんでも話しやすい相手だと思わない？」 　カナタが落ち込んでいる、些末すぎる理由。 　それに気付いていながらも、ツカサは決してカナタを馬鹿にしない。 　むしろ逆で、優しく受け止めようとしているくらいだ。 「今日最後に見たカナちゃんの顔が悲しい色をしているなんて、俺はヤダな」 　頬に触れて、ツカサは目線が合うようにカナタを誘導する。 「それとも、一人で考えたい？」 　するりと、ツカサの手がカナタの顎を撫でた。 　そこで不意に、カナタは思い出す。 　──ツカサが来た時に、言えなかった言葉。 　カナタはツカサの手によってではなく、自分の意思で顔を上げた。 「あの、ツカサさん。……変なことを言っても、いいですか？」 　そのままジッと、カナタはツカサの顔を見つめる。 　そして、カナタは勇気を振り絞った。 「オレも、ツカサさんの顔が見られて……その、嬉しいです。会いたかった、です」 　頬に、熱が溜まる。 　こんなことを口にしたのは、初めてだ。 　思えば、ツカサと出会ってからは初めてのことばかりだった。 　誰かに溺れるほど『可愛い』と言われたことも、カナタの身には余り過ぎるほどの刺激的な経験も初めて。 　いつだって、カナタは変わる勇気を持っていなかった。 　ただ、心の中に作った扉の奥で【変化】を待っていただけ。 　自分からは動こうとせず、ただただ【理解者】を待っていただけだった。 　そんな人間に、普通ならば救いの手なんか差し伸べられない。 　【変化】が、音を立ててやってくるはずがないのだ。 　しかし、その【期待】という名の扉を開けてくれたのは、紛れもなくツカサだった。 　ツカサはいつだって、カナタの求めるものをくれようとしていたのだ。 　それをただ、カナタは甘んじて受け入れているだけ。 　──そんな自分が、カナタは酷く恥ずかしく思えただけだ。 「親に、可愛いものが好きって言えなくて。親はきっと、そんなオレを望んでいないだろうなって。そう思うと、少しだけ……気が、滅入ってしまったんです」 　悩みを打ち明けることに、カナタは人一倍勇気が必要なタイプだった。 　他の誰が見ても、きっとカナタの告白に込められた勇気には気付かない。 　──ただ一人。 「そっか。それは、確かにちょっと難しいことだよね」 　──ツカサを除いて。