それは、デートの翌日。 「──どうしたんじゃ、カナタ？　随分と浮かない顔をしておるのう？」 「──へっ？」 　マスターからの指摘に、カナタは慌てて顔を上げていた。 　場所は、カナタたちが働く喫茶店。 　朝の準備として、カナタとマスターは店内の掃除をしていた。 「ごっ、ごめんなさいっ！　オレ、ボーッとしていましたよねっ？」 「まぁ、そうじゃが。……なんじゃ、無自覚だったのか？　具合でも悪いのかのう？」 「や、えっと……」 　いくらマスターが相手でも、カナタは言えない。 　──ツカサから、ただの一度も『好き』と言われたことがなくて、不安になっている。 　……なんてことを、言えるはずがなかった。 　カナタは、昨日──コスプレ衣装がドロドロになるまで、ツカサに抱き潰された後。 　気付いてしまった事実に対して、ツカサへなにも言えなかった。 　恋人という関係を強要されて、好意の言葉すらも強要されたのに。 　──当の本人からは、一度も返されていない。 　……それは、どうしてなのか。カナタはずっと、そんなことを考えていた。 　そして、カナタが考えられる可能性は、たったひとつ。 　あまりにも単純で、しかも明確な理由だけ。 　──『言いたくないから』としか、考えられなかった。 　けれど、その真意や理由が分からない。 　カナタは生まれてこの方、ツカサ以外の相手と恋愛をしたことがないのだ。 　テーブルを拭きながら、カナタは小さなため息を吐く。 　そんなカナタを気に掛けながら、マスターは別の話題を振った。 「そうじゃ、カナタ。今日から新しい仲間が来るぞい」 　新たな話題に、カナタはすぐさま顔を上げる。 「それって、昨日面接した人ですか？　早いですね」 「そりゃそうじゃ！　人手はあるに越したことがないからのう！」 　カナタが来るよりも前にいたアルバイトは、全員ツカサのことを好きになり、辞めてしまったらしい。 　いくらあまり大きくない店内だとしても、突然の減員はマスターにとって大問題だったのだろう。 　面接をしてすぐに採用し、翌日からの出勤。 　つまるところ、マスターは早急に手を打ちたかった、ということだ。 「どんな女の子なんですか？」 　ツカサのことを好きになったからという理由で、アルバイトは辞めた。 　ということは、おそらくマスターは不足した女性スタッフを応募したはず。 　そう思ったカナタは、顔を上げてマスターを振り返った。 　するとなぜか、マスターはわざとらしく肩を竦め始めたのだ。 「それがのう、男なんじゃよ。カナタも女子が良かったじゃろう？　ワシも女子の応募をしたかったんじゃがなぁ……」 「あ、いえ。別に、オレは女の子がいいってつもりで言ったんじゃ──」 「照れなくてもよいじゃろうて～」 　あらぬ誤解をされてしまったが、マスターなりのジョークだろう。 　カナタが曖昧な笑みを返すと、マスターは眉を寄せて腕を組んだ。 「じゃが、ツカサの奴がなぁ……」 「ツカサさん、が？」 　ドキリと、妙な緊張感。 　カナタはマスターからの言葉を、静かに待った。 　待たれているマスターは当然、口を開こうとする。 　──そのタイミングだ。 「マスター。裏口に知らない男の子がいるよ」 　──ツカサが、店の奥からやって来たのは。