おそらく、新しいアルバイトだろう。 　マスターはツカサの方を振り返り「早いのう！」と言いながら、裏口に向かって駆け出した。 　二人きりとなった空間で、ツカサはニッコリと笑みを浮かべる。 「新しいアルバイトの子が来たみたいだね。確か、カナちゃんと同じ年だったかな」 「へぇ、そうなんですね。……って、あれ？　なんでツカサさんは、新人さんのことを知っているんですか？」 　もしかして、知り合いなのか。僅かにモヤモヤとした感情を抱きながら、カナタはツカサを見上げる。 　ツカサは自身を見上げるカナタを見つめて、頬を緩めた。 「ちょっと前に、マスターが俺に見せたいものがあるって探していたことがあったんだけど、カナちゃんは覚えているかな？」 　それは、ツカサが店内にあるピアノを壊そうとした日のことだ。 　確かその日、マスターは茶色い封筒を持っていた。 「その時に見せてもらったのが、面接希望者の履歴書。カナちゃんと同い年で、大学生の男の子だよ」 「そうだったんですね。……でも、オレはその履歴書を見ていないような？」 「それは俺が、マスターに『履歴書が届いたら全部見せて』って言ったからかな。マスターには凄くイヤそうな顔をされたし、本当は俺にも見せたくなかったんだろうねぇ」 　ならばどうして、ツカサは『履歴書を見せてほしい』とマスターに言ったのだろう。 　カナタがそう訊ねる前に、ツカサはポツリと呟く。 「──でも、良かった。マスター、本当に男の子を採用してくれたんだ。……本当に良かった」 　それだけ言い残し、ツカサはキッチンの方へ向かって立ち去った。 　残されたカナタは、拭いていない別のテーブルへ向かう。 　マスターも言っていた通り、やはり男のアルバイトを募集したのはツカサが原因らしい。 「なんでツカサさんは、男の子のアルバイトを募集するよう、マスターさんにお願いしたんだろう……？」 　テーブルを拭きながら、カナタは漠然と理由を考える。 　……そして。 　ジワリと、妙な不快感がカナタの胸の奥底に染み出た。 「ツカサさんは……年下の男の子が好き、なのかな……っ？」 　単純に、女性トラブルが理由かもしれない。 　けれど、カナタにはどうしたって拭い去れない不安がある。 　──ツカサに『好き』と言われていない。 　──ツカサから、明確な好意を伝えられていない、と。 　元来、カナタは消極的で内気な性格だ。 　それに加えて、自分の趣味を自分自身で否定してしまうほど、自分に対して自信のない男でもある。 　そんなカナタが、明瞭な言葉もなしに『自分はツカサに愛されている』と思えるはずがない。 「新しい人にも、ツカサさんは『可愛い』って言うのかな……」 　自分で呟いた言葉に、カナタは小さく傷付いてしまう。 　思わず、テーブルを拭く手が止まった。 　そして、布巾を握る手に力が籠る。 「それは……嫌、だな……っ」 　ツカサが、他の誰かにそう言ってしまうのも。 　──そう考えてしまう自分自身すらも、カナタは良く思えなかった。