「──今日からお世話になります！　リン・ヒシカワです！　よろしくお願いしま～す！」 　明るい挨拶をしたのは、八重歯の生えた少年だ。 　リンは頭を軽く下げた後、すぐに明るい笑みを浮かべた。 　リンの隣に立つマスターは、ポンポンと親し気にリンの肩を叩く。 「今日は天気もそんなに良くないからのう。客足は少なめじゃろうから、落ち着いて仕事を憶えてくれい」 「了解です、マスター！」 「おぉ、リンは元気な男じゃのう！」 　明るくて、いかにも接客業に向いていそうな好青年だ。 　すぐにマスターは、ツカサとカナタの紹介を始める。 「そっちのいけ好かない男がツカサ・ホムラで、こっちの素直でいい子そうな男がカナタ・カガミじゃ」 「なるほどなるほど～！　今ので、マスターの二人に対する好感度がよく分かりました！」 　そう言い、リンは人懐っこい笑みを浮かべながら、カナタへ近寄った。 「同い年の子がいるって聞いてたんで、安心です！　よろしくお願いします！」 　そう言い、リンはカナタに握手を求める。 「あっ、よ、よろしくお願いします。……ヒシカワ、くん」 「リンって呼んでくださいよ！　あ、敬語も抜きにしましょうか！　僕もカナタ君って呼ぶからさ！　よろしくね、カナタ君！」 「は、はいっ。じゃ、なくて……うん、分かったよ。よろしくね、リン君」 　自分とは違うタイプのリンにたじろぎつつ、カナタは握手に応じようと手を伸ばす。 　──だが。 「──マスターから先に紹介されたのは俺の方だよ、ヒシカワ君」 　──カナタとリンの間に、ツカサが割って入った。 　驚いたのは、リンだけじゃない。カナタも同様だ。 　けれど、すぐに調子を取り戻したのはリンだった。 「あっ、スミマセン！　カッコ良すぎて、挨拶するの躊躇しちゃったんですよね～！」 「そう？　それは光栄だね。……だけど、礼節は弁えてほしいな」 「ですよね～っ！　気を付けま～すっ！」 　朗らかに笑いながら、リンは敬礼をする。 　どうやら、リンは人がいいようだ。そう、カナタは確信する。 　一歩間違えると威圧的とも受け取れるツカサの行動に、一切の不快感すら見せていないのだから。 　リンはカナタにしたのと同じように、ツカサにも握手を求める。 　しかし、ツカサはリンの手に見向きもしなかった。 「お客さんが少ないなら、俺がキミに仕事を教えるよ。……いいよね、マスター？」 　訊ねたくせに、ツカサはマスターからの返事も待たずにリンを振り返る。 「先ずは、こっちに来て。最低限憶えてほしいことの説明をしちゃいたいからさ」 「了解ですっ！　よろしくお願いしますっ！」 「あははっ。キミ、ちょっとうるさいかなぁ」 　事務的なツカサの背へ、リンはまるで子犬のようについて歩く。 　そんな二人の様子を眺めて、マスターが深いため息を吐いた。 「はぁあ……っ。前途多難にもほどがあるじゃろうて」 　それが、どういう意味の言葉だったのか。 　カナタには、マスターの真意がわからなかった。