ツカサは立ち上がり、ヘラヘラと笑うリンに近寄った。 「いちいちカナちゃんの手を煩わせないでよ。テーブルの拭き方、全然なってない。今すぐ全部やり直して」 「え～っ！　ちょっとスパルタすぎじゃないですか～っ？」 「スパルタじゃないよ。現に、さっきカナちゃんだって注意してくれたでしょう。いいから、早くやり直して。最初から、全部」 「えぇ～っ！」 　リンがテーブルを拭く様子を、ツカサはまるで監視するかのように眺めている。 　そうすると、リンは呆然と立ち尽くすカナタを振り返った。 「どうしようっ、鬼がいるよ～っ！」 「カナちゃんは鬼じゃないよ。ふざけたこと言うならその口、ジャマだろうから縫い合わせようか？　俺、手先とか結構器用なんだよねぇ」 「いや、鬼っていうのはカナタ君のことじゃなくて──」 「俺の前でカナちゃんの話をしないで。その子は俺のだよ」 「理不尽の極み！」 　ツカサのカナタに対する言葉は、普段と変わらない。正直に言うと、ツカサから『俺のカナちゃん』として扱われたのは、胸がソワソワする程度には嬉しい。 　それでもカナタは、二人のやり取りから思わず目を逸らしてしまった。 　──『いいなぁ』と。 　──つまらない嫉妬心を、抱いてしまったからだ。 　床掃除を終えたカナタは、道具を片付けるために歩き出す。 　近くに誰もいないことを確認してから、カナタは小さなため息を吐いた。 「二人がしてた、さっきの会話。全然、分かんなかったな……」 　それでも、二人は確かに通じ合っていた。 　それはつまり、主語がなくても通じ合えるということ。 　それほどまでに、今日一日という短い期間だけで、二人は仲良くなったのか。 　醜い感情に、カナタは自嘲的な笑みひとつも浮かべられなかった。 「……いいなぁ、リン君」 　思い返すと今朝以降、カナタはツカサと会話らしい会話をしていない。 　そう気付くとさらにモヤモヤが増して、自己嫌悪を加速させた。 「オレの、バカ」 　ツカサに八つ当たりなんて、できやしない。 　ましてやリンも、悪くはなかった。 　──悪いのは、公私混同をしているカナタのみ。 　カナタは掃除用具を片付けながら、唇をきゅっと引き結ぶ。 　すると背後から、カナタのもとへ近付く騒々しい足音が聞こえてきた。 「カナタく～んっ！　僕と少し話さな～いっ？」 　リンが、カナタを追いかけてきたらしい。 　カナタは慌てて顔を上げて、リンを振り返る。 「いい、けど。掃除は？　終わったの？」 　ツカサは、どうしたのか。 　するとリンは、なぜか胸を張って答えた。 「ホムラさんはマスターに呼ばれて強制退場したから、今のうちにカナタ君と親睦を深めようと思って！　だってさ、ホムラさんがいると雑談のひとつもできないじゃん？　あの人、カッコいいけど怖すぎだよ～っ」 　厨房で怒っていたマスターの姿を思い出し、カナタは『なるほど』と頷く。 「えっと、それじゃあ……あっ、仕事の話でもする？」 「それはホムラさんから訊くから大丈夫！　それ以外で、カナタ君としたい話があるんだよね～っ」 「オレと？　なに？」 　思い当たる節がないカナタは、リンに向かって小首を傾げる。 　すると、リンは人懐っこい笑みを浮かべたまま、カナタに問いかけた。 「──カナタ君って、ホムラさんのことが好きなの？」 　まるで子供のような、無邪気さで。