リンの問いに、カナタはふたつの感情を抱いた。 　──ひとつは、羞恥。 　そこまで露骨に、カナタからはツカサへの気持ちが露呈していたのか。 　分かりやすすぎる態度を取っていたのかと、カナタは自分が恥ずかしくなったのだ。 　──もうひとつは、恐怖。 　どれだけカナタがツカサを愛していても、二人は男同士だ。 　カナタは男でありながら、可愛いものが好き。 　そのことを、自ら誰かに打ち明けたことはない。 　それは、なぜか。 　──【異端】だと思われることを、恐れたから。 　ならば【同性愛者】という異端も同様に、カナタは第三者に知られたくなかったのだ。 　赤くなることも、青くなることもできない。 　カナタは言葉を失くし、ただただ立ち尽くすことしかできなかった。 　しかしなにを持ってなのか、対するリンは笑顔のままだ。 「その無言は、肯定？」 　慌てて、カナタは否定の言葉を紡ごうとする。 　するとリンが、手のひらをカナタへ向けた。 「あっ、ストップ！　誤解のないように言っておくけど、脅しとかじゃないからね！　悪い意味の質問じゃないから！」 「えっ？」 　リンの真意が分からず、カナタは情けない声を上げることしかできない。 　カナタを制するように手を伸ばしたまま、リンはニンマリと笑う。 「大丈夫だよ、カナタ君！　僕は【腐男子】ってやつだから！」 　突然の告白に、カナタは眉を寄せた。 「【ふだんし】って、なに？」 「男同士の恋愛が大好物なオタクのこと！」 「へぇ、そうなん──えっ、れっ、恋愛っ？」 　どうやらリンは、ほとんど確信を持ってカナタへ質問を投げかけたらしい。 　どうして、カナタがツカサに思いを寄せているとバレてしまったのか。 　カナタは赤面しつつ、動揺を露わにした。 　しかし、カナタのそんな反応すらリンにとっては【ご褒美】らしい。 「ここで働けて良かった～っ！」 　レンは突然拝むような姿勢を取り、そんなことを呟いたのだ。 　感動をしているリンへ、カナタは顔を赤くしたまま、訝しむような目を向ける。 「えっと、リン君。リン君はそれを知って、どうするの？」 　今さらなにを言っても、誤魔化すことはできない。 　ならばカナタが気にすべきことは、今後のことだ。 　カナタのもっともすぎる問いに、リンは相変わらず笑みを浮かべたままサラリと答える。 「特にどうもしないよ？」 「じゃあ、なんで訊いてきたの？」 「そうだったらいいな～って思ったから～っ！」 　どことなくあどけない声で答えた後に、リンは胸を張った。 「こう見えて僕、友達の恋愛相談には多く乗ってきた方なんだ！　男同士って、色々大変でしょ？　だから、僕で良かったらなんでも話してよ！」 「……ツカサさんに言ったり、誰かに言いふらしたりしない？」 「しないよ！　僕のことは【人の恋バナが大好きな、お節介系恋愛オタク】だと思ってくれれば大体合ってるから、ぜひぜひそう思ってよ～っ！」 　それはそれで、どうにも信用するには足らない称号だ。 　……しかし、今のカナタにとっては渡りに船だった。 　ツカサへの気持ちを、自覚したばかり。 　ツカサの気持ちがカナタの抱く気持ちと同じなのか、気にはなる。 　けれど、確認するだけの勇気はない。 「リン君の言う通り、オレは……ツカサさんが、好きだよ」 　図らずもタイムリーに出現した救世主に、カナタは素直な気持ちを口にした。