新たな仕事仲間であるリンが来てから、数日。 　カナタは相変わらず、モヤモヤしていた。 　それは、当然……。 「ヒシカワ君は何度同じことを言われたら気が済むのかな？　テーブルの拭き方がなっていないよ」 「えぇ～っ！　今日はちゃんと隅々まで拭いたつもりなんですけど！」 「じゃあ、キミが持っている【隅々】って言葉の認識から改めたらどうかな。きっとそれが、キミが仕事を全然覚えられないことに対する一番早い対策だよ」 「辛辣がすぎますって！」 　ツカサとリンの距離感に、だ。 　ツカサの対応は、決して優しいとは言えない。 　だが、そもそもツカサにしては珍しいことが起こっているのだ。 　気を許しているであろうマスターが相手でも、ツカサはどこか素っ気ない。 　そんなツカサが、自ら教育係を名乗り出た。 　そしてリンが働く日は、いつもリンに声を掛けているのだ。 　内容は当然、仕事のこと。 　……分かってはいても、カナタはモヤモヤしてしまうのだ。 「オレ、モップを片付けてきます」 　二人のやり取りから目を背けるように、カナタは掃除道具を片付けるため、ホールから離れる。 　思えば、カナタはツカサの交友関係を知らない。 　マスターとその妻に対しては、おそらく心を開いている。 　そしてカナタに対しては、優しい。そこは、自信があった。 　……問題は、その他だ。 　以前、マスターは『ツカサ宛ての届け物はツカサに渡すな』と言っていたことを考えると、おそらく女性は好きではない。 　──ならば、カナタと同様に【年下の男】はどうなのか。 　現時点では、ツカサがリンに対して『可愛い』と言っている場面を目撃していない。 　しかし、今後も目撃することがないとは言い切れないのだ。 　リンはカナタと違い、天真爛漫で人懐っこい。 　いつも笑顔で、笑うと覗く八重歯がどこか無邪気な印象を与える。 　誰にでも分け隔てなく同じ態度で接し、そんな裏表のなさがなおさらリンからいい印象を与えるようで。 　ハッキリと自分の意見を口にできて、話していても楽しい。 　……一方、カナタはどうだろう。 「駄目だ……っ」 　そこまで考えて、カナタは掃除道具入れとして使っているロッカーを開ける。 　ツカサが『可愛い』と言ってくれるのは、現時点だとカナタだけ。 　リンはと言うと、本人が『誰のことも好きにならない』と言っていた。 　だが、どうしたって安心はできない。 　リンと比べると、カナタは自分のいいところがなにも見えなかった。 　人付き合いが得意ではないカナタよりも、リンの方が愛想はいい。 　『人の恋バナが好き』と言ってくれたリンと違い、カナタは『可愛いものが好き』と打ち明けられていない。 　好意を自覚してからのカナタは、今まで以上にツカサとうまく話せていないというのに、リンは出会ってすぐ、ツカサと軽口を言い合える仲になっている。 「……いい、な」 　そして、なによりも。 　──友達であるリンのことを妬んでいる自分自身が、最も醜悪に思えて仕方ないのだ。 　モップを片付けてから、カナタはぼんやりと考える。 　もしも、ツカサがカナタに『好きだよ』と言ってくれたのならば。 　そうすれば、なにかひとつでも変わるのかと。 　……そんなふうに、いつまで経っても【変化】を待ち続けている自分自身も、カナタは好きになれなかった。