翌朝の、喫茶店開店前。 　テーブルを拭くリンを眺めていたカナタは、力強く頷いた。 「うん、大丈夫。ちゃんと拭けているよ」 　カナタにそう言われたリンは、パァッと眩い笑みを浮かべる。 「ヤッタ！　毎日ホムラさんに教育された甲斐があるな～！　ホムラさんってすっげ～スパルタなんだもん！」 　覗く八重歯も相まって、カナタはリンから無邪気な印象を受けた。 　しかし、どうにも言っていることはピンとこない。 「スパルタ、かな？　オレが仕事を教えてもらった時は、そんな感じしなかったけど……」 　自分が喫茶店に来たばかりの頃を、カナタはぼんやりと思い返す。 　しかしどれだけ振り返っても、ツカサに厳しくされた記憶がない。むしろ、マスターの方が厳しかった気がした。 　すると、カナタの考えに気付いたのだろう。 　リンはカナタに近寄り、人差し指を左右に振った。 「チッチッチッ！　カナタ君はスパルタされてないと思うよ！　だってホムラさん、カナタ君には──」 「──ヒシカワ君」 　ピシャリ、と。 　二人の会話を切断するような、冷たい声。 　声の主は、案の定渦中の男──ツカサだった。 　リンは大袈裟なほど背筋をピンと伸ばし、敬礼の姿勢を作り始める。 「おはようございます、ホムラさん！　……あっ、大丈夫ですよ、ホムラさん！　僕、初日の言いつけはちゃ～んと守ってますからっ！」 「そんなの、言われなくても当然でしょう。これからも死ぬまで、死んだ後も気を付けて。……あと、今も近いから離れて」 「あっ、は～い……」 　リンに向けていたツカサの冷たい視線が、一変。 「それにしても、新人の教育をしっかりしているカナちゃんも可愛いね。俺にもマスターじゃなくて、こんなに可愛い先輩がいたら良かったのになぁ……」 　ツカサはカナタの方を向いた後、ニコリと穏やかに微笑んだ。 　その笑みは恋心を抜きにしても、端整な顔立ちという要素も混ざり合い、眩しかった。 「それじゃあ、俺は厨房に戻るね。なにかあったら来てほしいし、なにもなくても来てほしいなっ」 「じゃあ、忙しくないときに顔を見に行かせてください」 「わぁっ、素直っ！　カナちゃんはどこぞの低能とは違って、純真で可愛い後輩だなぁっ。キスしたくなっちゃうよ」 「今は、駄目です……っ」 「後でならいいんだね？　楽しみっ」 　そんなじゃれ合いをした後、ツカサはキッチンへと向かう。 　……まるでリンを、いないもののように扱って。 　キッチンへと向かったツカサが見えなくなった後、カナタは恐る恐るリンに近寄る。 「……言いつけって、なに？」 　するとなぜか、リンはカナタに近寄られた一歩分を、後退。 　人懐っこい笑みを浮かべつつ、リンはカナタの問いに答えた。 「アルバイト初日に僕さ、挨拶した後すぐホムラさんに連れていかれたでしょ？　その時に、メチャクチャ低い声で耳打ちされたんだ～」 「ツカサさんから？　なにを？」 「『カナちゃんに触ったら殺すから』って！　イヤ～、マジでビビった！」 　平然と。 　まるで雑談のように打ち明けられた、衝撃の事実。 　カナタは脅されたリン以上に動揺し、一歩近寄った。 「えっ、そ、そうだったの？　だっ、大丈夫っ？」 　不安そうな表情を浮かべるカナタとは、対照的に。 　なぜかリンは、心底幸福そうな表情を浮かべた。 　……一歩分、後退して。 「モチロン！　前に言ったでしょ？　僕、腐男子ってやつだって！　間男になる趣味は毛頭ないけど、間近でヤキモチとかを見られるのは最高のご褒美だよ！」 　あまりにも、ポジティブすぎる。 　そう言いたくなったが、リンはどこかでツカサに怯えているのだろう。 　カナタと開いた距離を、一定に保っているのだから。