手のひらから、指先から、力が抜ける。 　それでもカナタは、強引にツカサの手を引き剥がそうとはしなかった。 「カナちゃんが変わったら、カナちゃんは俺以外の誰かを頼るかもしれない。そうしたらカナちゃん、ソイツのことを好きになるかもしれないでしょう？　俺は、それがイヤなんだよ……っ」 　涙は、とどまることを知らずに溢れ続ける。 「俺は、カナちゃんと同じ【好き】じゃないから。俺の気持ちは、カナちゃんを怖がらせるかもしれないから。カナちゃんは、怖くない人を見つけるかもしれない。カナちゃんに『好き』って言えない俺じゃ、カナちゃんに嫌われるかもしれないから……っ」 「ツカサさん……っ」 「カナちゃんのことを一番分かっている俺が、カナちゃんの夫になるんだよ？　なのに、カナちゃんが他に理解者を作ったら……カナちゃんの夫は、俺じゃなくても良くなっちゃう……っ。そんなのは、イヤだ……っ。そんな未来は到底、許容できないよ……っ！」 　涙を溢れさせながら訴えるツカサを見上げて、カナタは微笑む。 「オレが好きなのは、ツカサさんだけです。こうして触りたいのも、ギュってしたいのも……オレには、ツカサさんだけですよ」 　ツカサの手に触れていたカナタの手が、ツカサの背へと回される。 　カナタの体温がじんわりと、ツカサの体を包んだ。 　まるで、ツカサの奥底にある冷え切ったなにかを溶かすように。 　そこで、ようやく。 　──ツカサはついに、カナタの首から手を離した。 「これから先も、ずっと……っ？」 「ずっとです。……だから、泣かないでください」 　華奢なカナタの体を抱き締めて、ツカサは震える声で訊ねる。 「どうして、カナちゃんは変わっちゃうの……っ？　変わらないでよ、そのままでいてよ……っ」 　どんな言葉を与えられても、ツカサの不安は拭い去られない。 　声だけではなく体も震わせて、ツカサは押し殺していたものを吐き出した。 「強くなんて、ならなくていいのに……っ」 　弱くても良かった。 　怯えて、震えている子供のままでも良かったのだ。 　そう在っても良かったと言いたいのか、そう在ってほしかったと言いたいのか。 　正確なところは、ツカサ自身にも分からない。 　けれど、これがツカサの本心だ。 　ツカサの言葉を聴いて、カナタは静かに言葉を返す。 「──なら、ツカサさんも強くいようとしないでください」 　まるで走馬灯のように、カナタの言葉がツカサの過去を思い返させる。 　両親からは、まともな愛情を注がれなかった。 　ツカサが大人になることも待たず、世間はツカサを引っ張ったのだ。 　──ツカサなら、大丈夫。 　──ツカサなら、負けたりはしない。 　──ツカサなら、全てを受け止めてくれる。 　そんな無言の期待に、ツカサはいつの間にか応えられるようになっていて。 　そんな世界の速度に、ツカサはいつの間にかついて行けるようになっていた。 　だがそれは、強制されて、強要されたもの。 　背負うのが当たり前となっていた荷物に、ツカサはいつからか荷物を【荷物】として認識できなくなっていたのだ。 　それを、まるでカナタは『おかしい』と言ってくれたようで。 「全部、言ってください。ツカサさんが嫌なことも、してほしいことも。オレは、それが知りたいから」 　もしもこの感謝が、愛ではないのなら。 　もしも胸を締めるこの切なさが、愛ではないのだとしたら。 「カナちゃんは、強くなったね……っ」 　──きっとツカサは、二度と【愛】を知ることができないのだろう。