カランカランと、軽快なベルの音が鳴る。 　客の来店と退店を告げる音に、一人の店員が店の出入り口を振り返った。 「いらっしゃ──あっ、カナタ君だ～っ！」 　それは、リンだ。 　リンは八重歯を覗かせつつ、すぐさまカナタへ駆け寄る。 「あっ、そのヘアピン可愛いね！　ホムラさんから貰ったの？」 「うん。……お気に入り、なんだ」 「へ～っ！　確かに、カナタ君に凄く似合ってる！　可愛いね、可愛い！」 「本当？　ありがとうっ」 　無邪気な称賛に、カナタは思わず照れ笑いを浮かべた。 　そこでリンは、自分の立場を思い出す。 「あっ、そうだった！　今はカナタ君がお客様で、僕が接客しなくちゃだよね！　先ずはきちんと『いらっしゃいませ』だね！　……いや、それとも遊びに来ただけ？　え～っと、ホムラさんに会いたくなった感じかな？」 「え、っ」 「あっ！　それとも僕に会いたくなった感じ？　なぁんて──」 　リンが冗談を口にした、その瞬間。 「──カナちゃんっ！」 　すぐにリンの首根っこは掴まれ、そのままカナタとリンには距離が生まれる。 「あ～れ～っ！」 　呆気なく引っ張られたリンは、どことなく楽しそうだ。 　当然、カナタとリンはこの状況の原因を知っている。 「ヒシカワ君、キミは接客に戻ったらどうかな？　お客様はカナちゃんだけじゃないんだよ？」 　案の定、ツカサだ。 　ツカサは厨房から瞬時に姿を現し、そしてカナタとリンに距離を作った。 　それからツカサは、どこか冷たい眼差しでリンのことを見つめる。 　しかし、リンはへこたれていない。 「わはは～っ！　メチャメチャブーメラン発言ですけど、そんなホムラさんも推せます！」 　むしろ、どこまでも幸福そうな様子にさえ見える。 　さすが【恋バナ】のためだけに大学進学を選んだ男だ。 　だが、ツカサにとってはリンの喜怒哀楽などどうだっていい。 「いらっしゃい、カナちゃん。会えなくて凄く寂しかったよ。大丈夫？　ケガとかしてない？　顔をよく見せて？」 「あれ～っ？　僕の存在は消された感じですか～っ？」 　背後でリンが声を上げるが、やはりツカサにとっては取るに足らない些末なこと。 　ツカサはカナタの頬に手を添えて、それから一瞬だけ目を丸くした。 「ヘアピン、自分から付けてくれたんだ。……嬉しいなぁ」 　そう言い、ツカサは紫色の瞳を細める。 　ツカサの微笑みと、優しい眼差し。 　たった数時間離れていただけだというのに、ツカサのなにもかもが眩しく見えて仕方ない。 　カナタはまるで焼き付けるかのように、ツカサのことを見つめた。 　そんなカナタの頬は赤く染まっていたが、それを隠すような余裕はない。 　ツカサは微笑みを浮かべたまま、カナタの手を取った。 「空いている席に案内するよ。こちらへどうぞ、カナちゃん」 　さすがに、この扱いは気恥ずかしい。 　そう思ったカナタは、ツカサから手を引こうとする。 　しかしツカサの力は、優しくも確かな強さがあった。 　チラリと、カナタは遠くに離れたリンを見る。 　リンは両手で自分の目元を覆い、まるで『見ていません』と言いたげな姿勢を取っていた。 　……しかし、指には隙間がある。 　つまりリンは、バッチリとカナタたちの様子を見ているのだ。 　ついでに言うのであれば、カナタより先に来店していた女性客も数名、カナタたちのことを見ている。 　その視線に耐えられるほど、カナタのメンタルは強くなかった。