カナタはメニュー表を開き、一ヶ所を指で指す。 「オムライスをお願いします」 「ウン、了解っ」 　注文を受けたツカサは、襟元を正しながら頷いた。 　相変わらず、ツカサはニコニコと楽しそうに笑っている。 　あまりにも上機嫌そうなその笑みを見ていると、カナタはなにもかもが『まぁ、いいか』と思えてきてしまう。 　するとツカサは、カナタの頬に向かってそっと手を伸ばした。 　細い指が一度だけ……すりっ、と、カナタの頬を撫でる。 「ここから動かずに、いい子で待っていてね」 　ツカサがそれだけ言うと、普段通りの冷えた指はすぐに、カナタの頬から離れた。 　厨房へと向かうツカサの背を、カナタはなにも言えずにただただ見送る。 　ツカサがホールから消えた後、女性客はヒソヒソと楽しそうに談笑を始めた。 　落ち着かない空気に、カナタはハッと我に返る。 　少しでも気持ちを整えようと、カナタは辺りを見回して……。 「お水、どうぞ？」 　誰よりも輝かしい笑みを浮かべたリンと、目が合った。 　お冷を持って来たリンが、本当はなにを言いたいのか。不思議と、カナタは手に取るように分かってしまった。 　だからこそ、カナタは縮こまりながらグラスを受け取る。 「ありがとう、リン君」 「いいえ～っ。……それにしても、少し前まではホムラさんのことで凄く悩んでいたのに、今ではこんなに見せつけてくれるようになるとはね～っ？　ねぇ、今ってどんな気持ち？　嬉しい？　それとも、恥ずかしいって気持ちの方が大きい？」 「お願いだからやめて、リン君……っ」 　リンからの露骨な揶揄いに、カナタは両耳を塞ぐことでしかやり過ごせなかった。 　＊　＊　＊ 　それから、少しして。 「カナちゃん、お待たせっ」 　厨房から、オムライスを持ったツカサがやって来た。 　やはり、カナタを応対してくれるのはホール担当のリンではなく、ツカサらしい。 　テーブルの上に、作り立てのオムライスが置かれる。 「ありがとうございます、ツカサさん」 「どういたしましてっ」 　よく見ると、ツカサが持っているトレイの上にはケチャップがあった。 　持って来たケチャップを手にし、ツカサは微笑む。 「ケチャップで文字でも書こうか？　絵でもいいよ？」 　予想外のようで、予想通りの提案。 　カナタは苦笑しつつ、ツカサを見上げた。 「なんだかそれじゃあ、別の喫茶店になっちゃいますよ」 「『別の喫茶店』？　……あぁ、なるほど？　モチロン、カナちゃんがしてほしいなら【愛込め】もするよ？」 「えっ、と。……それはまた、別の機会に」 　女性客の【期待】という名の視線が、痛い。 　カナタはツカサからの甘やかしを、さりげなく回避した。 　それでもツカサは笑顔のまま、ケチャップを持っている。 「それじゃあ、絵でも描こうかな。オーダーはある？　やったことはないけど、たぶん俺、なんでも描けるよ？」 「そう、ですね。……じゃあ、猫ちゃん、とか？」 「あははっ、カナちゃんらしいなぁ。了解～っ」 　カナタからの注文を快諾したツカサは、すぐにケチャップでオムライスに絵を描き始めた。 　自信があっただけに、ツカサの手には迷いがない。 　オムライスの上には、あっという間に猫が描かれた。 　それからツカサは、皿の空いているスペースに猫の足跡を模したイラストも描く。 　ツカサの器用な手つきに、カナタは瞳を輝かせた。 「わっ、わわっ！　凄く可愛いです……っ！」 「ホント？」 「はいっ。可愛くて、食べるのがもったいないくらいですっ」 　キラキラと瞳を輝かせるカナタを見て、ツカサは満足そうに微笑む。 　接客時にも見せない、カナタの浮かれ具合。その様子を見て、女性客が胸を高鳴らせる。 　すると、ツカサが冷ややかな目で女性客を振り返った。 　その威圧的で冷酷な眼差しに、女性客はピシッと背筋を正す。 　……当然、オムライスに描かれた猫のイラストに夢中なカナタは、そんなやり取りに気付かなかった。