カナタは慌てて、ワシャワシャとツカサの頭を撫でる。 　内心で軽いパニックを起こしているカナタに気付いてか、気付かずか。 「……ねぇ、カナちゃん。俺にだけ、なにか特別なことしてよ」 　ツカサはカナタの心にできてしまった隙間に、迷うことなく踏み込んだ。 「じゃないと俺は、マスターがカレーを見たくなくなるくらいの【悪いこと】をしなくちゃいけなくなる。……それはダメだよね、カナちゃん？」 　カナタの心の隙間に入り込んだその足先は、狭い狭い隙間を強引にこじ開けるようで。 　すぐにカナタは、ツカサの思惑から逃げられなくなる。 「それは少し、怖い……です」 「だよね？　カナちゃんは俺が【怖いこと】をするのはイヤだよね？」 「は、はい……っ」 「でしょ？　だから、ねっ？」 　ツカサは満足そうに、ニコリと微笑む。 　カナタは眉を寄せて、自分になにができるかと考え始める。 　これがオムライスだったならば、ツカサの分にだけケチャップで絵や文字を施すことができた。 　しかしカレーでは、そうもいかない。 　かろうじてカナタにもできそうなことと言えば、ライスをハートの形に盛る程度。苦し紛れではある。 　だが『なにも思いつきませんでした』と言うよりは、断然マシだろう。 　カナタはすぐに、ツカサへライスの盛り方を提案しようとした。 　──だが。 「──そうだ！　ねぇ、カナちゃん？　俺のカレーには『美味しくなぁれ』って魔法をかけてよ！」 　先に口を開いたのは、ツカサだった。 　これは俗に言う【愛込め】だ。 　ツカサなりの冗談かとも思うが、その笑顔は本気らしい。 　これはつい数時間前、ツカサがカナタに対して実際にやろうとしていたことだ。 　まさかこんな形で伏線を回収するとは思っておらず、カナタは動揺する。 　だが、ツカサはニコニコと嬉しそうに笑っている。 　大好きな恋人の笑顔を、カナタは曇らせたくなかった。 　たとえそのために、やったことのない恥ずかしい行為を要求されたとしても……。 「えっと、それじゃ……後で、やります」 「やった！　約束だよ、カナちゃんっ！」 「は、はい。約束、です」 　ツカサはパッと笑みを浮かべて、カナタの頬に触れる程度のキスを落とす。 　それからすぐに、ツカサはカナタから離れた。 「じゃあ俺、部屋で着替えてくるね。……ヤケドとかしないように気を付けてね？」 「分かりました。でも、大丈夫ですよ。オレ、そんなにドジじゃないですから」 「ドジなカナちゃんも可愛いけどね」 「……っ」 　ふいっと、カナタはツカサから顔を背ける。 　先ほどまで『ズルい』と、ツカサはカナタに言っていた。 　しかしカナタからすると、ツカサの方が断然【ズルい男】に感じられる。 　ダイニングからツカサが離れると、まるで入れ替わるかのように別の男が入ってきた。 「ふえぇぇ……っ。ワシはもう、へっとへとじゃぞぉお……っ」 　フラフラと覚束ない足取りで歩いているのは、マスターだ。 　いつもはシャンとしている背が、悲しいほどに丸まっている。 　カナタはカレーをかき混ぜつつ、マスターを振り返った。 「あっ、マスターさん。おかえりなさい。……大丈夫ですか？」 　冷蔵庫に向かうマスターは、やつれたような顔をしてカナタを振り返る。 　なにがあったのかは正直、訊かなくても分かった。 　それでも、カナタはマスターに訊ねる。 　……どことなく、マスターが訊いてほしそうにしているからだ。