浴室から出て、着替えを終えた後。 「ツカサさん、オレ……【おばあちゃん】には、ならないですよ？」 　ツカサが用意してくれたホットミルクを飲みながら、カナタはダイニングで呟く。 　ツカサは自分用のカップを手にして、カナタの隣に座った。 「それって、さっきお風呂で俺が言ったこと？　そこを気にしていたの？」 「オレ、男ですから」 「あははっ！　分かっているよ、大丈夫！　カナちゃんのこと、女の子扱いなんてしてないからね？」 　ツカサは楽しそうに笑いながら、カナタの頭を撫でる。 「仮になったとしてもって意味だよ。おじいちゃんだろうとおばあちゃんだろうと、カナちゃんがどっちになっても、俺は【カナちゃんがカナちゃんでいてくれる】なら、変わらず大切にするからさ」 　カップを両手で包みながら、カナタは顔を上げた。 　その目は真っ直ぐと、ツカサに向けられている。 「……オレが変わってしまっても、ですか？」 　ドキドキと、心臓が嫌な鼓動を打つ。 　ツカサは以前、カナタを絞め殺そうとするほど【変化】を恐れた。 　だからこそカナタにとっては、ツカサの言葉が予想外で。 　ツカサはニコリと笑いながら、カナタの頭を撫で続ける。 「おかしなことを言うんだね。カナちゃんが俺に教えたくせにさ」 「オレが、ツカサさんに？」 「そう。カナちゃんがカナちゃんであることに変わりがないのなら、変化を遂げた後のカナちゃんも、カナちゃんであることに変わりないって。そう俺に教えてくれたのは、他でもないカナちゃんでしょ？」 　ツカサの言葉に思わず、カナタは胸が詰まりそうになった。 　ツカサは、変わってきている。 　その変化は大きなものかもしれないし、小さなものかもしれなかった。 　それでも、カナタはツカサの【変化】を『嬉しい』と思える。 　カナタはパッと俯いて、ポツポツと呟く。 「今日のツカサさんは、なんだかいつもより……カッコいい、です」 「ホント？　カナちゃんにそう言ってもらえると嬉しいなぁっ」 「それに、なんだか……可愛い、です」 「それは……ちょっと、予想外。俺、可愛い？　カナちゃんと比べたら、誰だって可愛くないと思うけど。……まぁ、誰だってカナちゃんと比べることすらおこがましいけどさ」 　頭を撫で続けてくれるその手に、カナタの胸はトクトクと高鳴る。 　これはさっきまでの鼓動とは、全く違う。 　少しだけ苦しくて、だけど心地良い気持ち。 　カナタは温まったカップに口を付けて、呟いた。 「──これ以上、好きにさせないでください……っ」 　カナタの呟きが聞こえたのか、カナタの頭を撫でていたツカサの手がピタリと止まる。 　カナタはホットミルクを啜った後、ツカサを見上げた。 　そこでカナタは、目を丸くしてしまう。 「──それは、ダメ。カナちゃんには俺のこと、もっと好きになってほしいからさ」 　そう言うツカサの目が、とても嬉しそうに細められていたのだから。 「俺ナシじゃ生きていけないくらい、俺のことを好きになってほしい。俺はカナちゃんナシじゃ生きていけないんだから、俺の恋人であるカナちゃんもそう在るべきだよ。だから、沢山好きになることはなにも間違っていないし、怖いことでもない。むしろそれは、当然のこと。……そう思わない？」 　ツカサの理論は、相変わらずだ。 　そんなツカサに、カナタは同じだけのものを返せているのだろうか。 　……だがきっと、そう言っても『貸し借りじゃないよ』と、ツカサは笑うのだろう。 　そしてきっと、愛おし気にカナタのことを抱き締めるのだ。 「ヤッパリ、ツカサさんはズルい人です」 　今日はカナタにとって、とても長い一日だった。 　けれど、不思議と……。 　──とても、充実していた一日だったように思える。 　カナタは椅子を少しだけ動かし、隣に座るツカサとの距離を詰めた。 　そのままカナタはツカサに寄り添い、顔を上げる。 「──大好きです、ツカサさん」 　囁いたカナタは、至極幸福そうな微笑み浮かべていた。 9章【そんなに依存させないで】　了