カナタに抱き締められたまま、ツカサは力なく呟く。 「ごめんね、カナちゃん。……変われなくて、ごめんね」 　それは、本心からの言葉だった。【変化】を恐れていたツカサから出た、本心なのだ。 　ツカサはきっと、奥深くある根本から【家族】というものが受け入れられないのだろう。自分に深入りする人間を、カナタ以外に受け止められないのだ。 　それは【拒絶】なのか、純粋な【嫌悪】なのか。……もしくは、ツカサ自身の【弱さ】が起因なのかは、カナタに判別できなかった。 　けれどもしも、原因の大半が【弱さ】なのだとしたら……。 「大丈夫です。大丈夫ですよ、ツカサさん」 　無理にツカサを強くするつもりが、カナタにはない。ツカサには強がらず、弱さを持ったまま変わってもらいたいと思っているからだ。 　ならば、どうすればツカサを守れるのか。どうすればツカサの【弱さ】をカバーできるのかと、カナタは考える。 　そしてすぐに、答えは出てきた。 　その方法は、ウメが言っていたこと。 　──【カナタが変わる】しか、方法はないのだ。 　＊　＊　＊ 　翌朝。 　朝食を四人で食べている中で、カナタは顔を上げた。 「マスターさん、ウメさん。お願いが、あります」 　名を呼ばれた二人だけではなく、ツカサも怪訝そうな目でカナタを見る。 　真っ直ぐと向けられた視線に、カナタは決心が鈍りそうになった。今から言おうとしていることをハッキリと口にした場合、カナタはもう後戻りできないからだ。 　それでも、カナタは昨晩抱き締めたツカサの体を思い出す。弱々しい声で『ごめんね』と謝るツカサの声を、思い出したのだ。 　──そんなことを繰り返さないためにと、カナタは言葉を発した。 「──オレとツカサさんに、二日間の休みをください」 　またしても先に名を呼ばれた二人だけではなく、ツカサまでもが目を丸くする。それは当然で、なぜなら休みの申請をツカサは相談されていないからだ。 「……えっ？　俺と？」 「はい。ツカサさんと、です」 「それは全然、モチロン大歓迎だけど……でも、なんで急に？」 　同じ疑問を、マスターとウメも抱いているだろう。口を挟まず、カナタの答えを待っているのだから。 　カナタは隣に座るツカサを見て、それからハッキリと答えた。 「──ツカサさんを、オレの両親に紹介したいからです」 　ピクリと、ツカサの指が小さく跳ねる。 　それとほぼ、同じタイミングで……。 「……ふぅん？　なるほどねぇ？」 　ウメの口角が、ゆるりと上がった。 　状況を理解できていないツカサは、困ったように眉尻を下げる。 「確かにお義父様のことは存じていないけど、お義母様にはもう挨拶したよ？　それなのに、どうして改まって紹介するの？」 「確かにオレのお母さんとツカサさんは会ったことがあります。だけど、それは【職場の先輩】としてですよね？」 「それは、まぁ。だって、実際そうだから……？」 「そうだけど、違います。オレが言いたいのは、そうじゃなくて……っ」 　どうして珍しく、ツカサが鈍いのだろうか。こうして質問責めされると、やはり決心が鈍りそうだ。 　しかし、カナタは募る羞恥心を必死に押さえつけながら、言葉を続けた。 「──オレの、彼氏として。未来の旦那さんとして、ツカサさんを紹介したいんです」 　ここまでハッキリと言葉にして、ようやくツカサにも伝わったらしい。 「「……えっ？」」 　同じ地点に立っていたマスターとツカサが、声を揃えて疑問符を口にしたのだから。