意識を失い、折り重なって山積みにされる子どもたちを、身を裂かれずに済んだ少年たちが腰を抜かして凝視する。ガタガタ身体を震わせて、顔色を失って嘔吐いている。泣きすぎて涙は枯れたのか、水滴が落ちることない白い頬には涙の痕ができていた。 　自分たちは物だ、玩具だ、人ではないと。 　その現実を受けとめるには十分すぎた。哀れな状況に逆らうものは、逆らえるものはどこにもいない。 　だが、凄惨な光景にも皇帝は動じなかった。ルトを除く最後のひとりがドサッと投げ捨てられるのを、つまらなそうに確認している。手足となって動く獣人たちが、己の後ろに控えるのを黙認した皇帝は、退屈そうに口を開いた。 「人間ども。お前らには後宮で、獣人の子を産んでもらう。ここツエルディング後宮が、お前らの生涯の住処となろう」 　張りのある声は静かながらも、中央から離れたルトの耳まではっきり届く。獣人に抱かれながら、朦朧とするルトの意識が線を結んだ。ツエルディング、という意味を思い出した。そうだ、繁殖だ。ではここは後宮とは名ばかりの、繁殖宿とでもいうのか。 　だがそれはおかしい。ルトを含め、集められたのは少年たちだ。まだ幼く発達が未熟で、男らしい身体つきはしていなくともれっきとした男だ。こうして体内に獣人の種をばら撒かれても、子を孕むなどあるわけがない。 　獣人の精を受けとめるルトの傍で、誰かが囁いた。 「おい、ガキ。俺が、お前をいちばん最初に孕ませてやるからな」 　これは、誰の声だ。――ああ、確か……、名を思い出す前にルトの意識は暗い色に閉ざされた。もうなにも見たくないと、重い瞼を完全に閉ざす。ちっ、という舌打ちが鳴った。 「――おい。聞いてんのか」 「……ッ！」 　ルトの細い身体がいきなりがんっと揺さぶられる。深く埋めた杭を抜けもしないのに、無理やり抜こうと体内で引っ張られたのだ。乱暴に、加減なく獣人が腰を引く。腹に居座る杭は、突きあがる辛さとはまた別の衝撃を細い身体にもたらした。 「ああっ、あっ……いや……っ」 「目ぇ覚めたか？　まだ、もうちょいだ……」 　どぽどぽどぽと大量の熱流を体内で受け止めきれば、獣人の猛りがようやく収まりをみせた。くてんと、力を失ったルトの負担など考えもせず、獣人が長い陰茎を勢いよく引き抜く。 「んあ……っ」