僕が謝ると不意に背中を押された。前に数歩進んで振り返ると、馬はじっと見つめていた。 　その鼻で背中を押してきたようだ。 「この馬……名前は？」 　優しい眼差しのその馬に手を伸ばすと、擦り寄ってきた。 「スレアです」 　ガジューは声を震わせた。 「スレア……触らせてくれるんだ」 　その艶のある頬、首を撫でると首で僕を自分の方へと引き寄せるが、馬小屋の木が邪魔でそれ以上は近づくことは叶わない。 「中に入ってもいいですか？」 「これ以上は近づかない方が……」 「いいぞ。俺が一緒ならスレアも暴れたりしない」 　小屋の入口にはシャルールが立っていた。 「しゃ、シャルール様」 　ガジューは慌てて膝を突こうとするが、シャルールがそれを手で制して、近づいて来た。 「スレアが懐くなんて珍しいこともあるな」 　シャルールが木の柵を越えて中に入り、スレアの横に立つ。 「ディディエ来い。触りたいんだろう？」 　手招きされ慌てて中に入った。スレアは僕の肩を押すようにして、その鼻で僕を身体の方へ引き寄せた。 「スレアもお前に触られたいようだ」 　シャルールがスレアの背中を撫でる。それに習うように漆黒の毛並みを撫でる。 「うわぁ……気持ちいい……」 　上質の毛並みは少し硬いが手触りはよく、手入れが行き届いていた。 「スレアが触らせるなんて珍しいですね」 　ガジューは柵の向こうから苦笑いでこちらを見ている。 「スレアが気に入ったのなら、ディディエに世話をさせてもいいな」 　シャルールはスレアに話しかけた。スレアはブルルと返事をするように声を上げた。 「ディディエどうだ？」 「僕が？」 「スレアも気に入っているようだし、お前がいいならスレアの馬番を頼む」 　シャルールは赤い瞳を細めて愛しそうにスレアを見つめている。とても大事にしているようだ。 「僕ができることならさせてもらいます」 「今日のブラッシングは済んでいるが……ガジュー、ディディエにスレアの世話を教えてやってくれ。イグニスのサラエもディディエを気に入れば任せるように」