ヴァレンは、「俺もちょっと用事ができたから、付いていってやるよ」と返事をした。 「用事ってなんだ？」 「まぁ、気になることができたから、確認をしてみる」 　シャルールは気が付かなかったが、ヴァレンは僕を見たのだ。 　可能性は無いわけじゃないと念押しするように。 「イグニスもいないし、お前が来れば助かるが……そいつはやらないからな」 「分かったよ」 「ちょっと来い。ヴァレンはそいつを頼む」 　シャルールは立ち上がると僕の手を取って、外へと連れ出した。 　数軒の家の間を通り森のほうへと進んでいく。森に入ると月明かりは遮られて、暗くなったがシャルールは力で炎を灯して奥へと進んでいく。 「シャルール？　どこへ行くんですか？」 　呼びかけるとシャルールは不意に足を止めた。 「ヴァレンと何を話していた？」 　振り返ると不機嫌そうな表情。 「……とくに何も……肩の手当てをしてもらっただけです」 「服を脱いだのか？」 　腰紐の結び目をシャルールが掴んだ。脱ぐ前とは結び方が違っていた。シャルールはそれに気が付いたのだ。 「傷に薬を塗ってもらったので……」 　背中の傷を見せたことは話したくない。話せばシャルールにも見せることになるかもしれないから。 「俺の前では頑なに脱がないくせに、何でさっき会ったばかりのあいつの前では脱ぐんだ」 「だから、傷を治してもらっただけで……」 　自分から進んで脱いだわけじゃない。 　『龍神の杜人』を探しているから、その疑いがあるならと、それが晴らせるならと脱いだのだ。 　人に見せないように言われて育ったものを曝したくない。それに、背中には嫌悪の象徴でもある奴隷印がある。 　エクスプリジオンに着いたら消してくれるとシャルールは言ってくれた。ガジューの奴隷印だってシャルールは消したらしい。 　エクスプリジオンに着いて無事に亡命できたらシャルールに自分から頼もうとも思っている。 　シャルールになら……自分から見せてもいいと思っている。 「ヴァレンと何を話したんだ」 　シャルールは不機嫌なままだ。