下へ下へと伸びる階段は一直線に伸びている。そこの方から聞こえる獣の唸り声はますます大きくなった。 「この先は牢獄ですよ」 　フェルメが言った。 「ああ。この先にお前たちの仲間が待ってるよ」 　兵士は笑って言った。 「どういうことですか？」 　この先は牢獄で、獣の唸り声しかしない。松明の明かりが届かないところは真っ暗だ。 「これは……」 　先を歩いていたフェルメが言葉を失って立ち止まった。 「ああ、爺さんも事切れたか」 　兵士はそう言って松明を向けた。 　そこには人らしい肉の塊が血まみれで転がっていた。牢屋の柵越しにフェルメは、「総領……」と呼びかけた。松明に照らされて牢獄の奥にキラッと光る物に気がついた。それは、オオシが連れていた虎だ。一匹ではない。巨体は音もなくゆっくりと奥を歩き回っている。 「ここには餌もないからな」 　そう言って柵を蹴ると、「ぐぅぁああっ」っと虎が唸り声を上げた。 「お前らの檻はこの先だ」 「私達をどうしようと言うのですか？」 「大事な交渉のための人質だ」 　そう言うと更に奥へと歩き出した。 「フェルメッ」 　通り過ぎようとした牢獄の奥から呼び止める声がした。フェルメが振り返ると、「よく、戻った」と銀髪の初老の男が柵を両手で掴んだ。 「ああ、この子が龍神の杜人か」 　男は柵越しに膝を付いて深々と頭を下げた。 「この子が……」 　その後ろでも銀髪の男たちが膝を付いた。 「総領達も無事でな……」 「さっさと歩けっ」 　後ろの兵士がガシャンっと大きな音を立てて柵を蹴った。 「もうしばらく、辛抱してください」 　フェルメはそう言うと先に進んだ。僕は黙ってフェルメの後に続いた。 　押し込まれた牢獄は地下の湿気でかび臭く、苔も生えていた。 「しばらく大人しくしてろ」