研究室内の親睦を深めるという体で、開かれた飲み会。 　一次会の居酒屋で腹が満たされたオレたちは、飲み足りない者だけで、二次会へと向かった。 　場所は、阿久津が懇意にしているバー。 　９人ほどで訪れたバーは、カウンターが５席に４人掛けのボックスが２つの小さな店で、ほぼ貸し切り状態だ。 　一通りの注文をまとめた阿久津は、ボックス席で騒ぐ輪から外れ、カウンターに注文を通しに向かう。 　オレは無意識に、阿久津の姿を瞳で追っていた。 　バーカウンターから出てきた男は、出来上がった酒をトレンチに乗せながら、阿久津の耳許へと唇を寄せた。 　阿久津と親しげに話すバーテンは、オレと同じくらの身長で、ふわふわの茶髪が小動物感を匂わせる。 　こそこそと内緒話をするように、お互いの耳許で囁き合う２人。 　阿久津の手が、バーテンの頭にぽふりと置かれ、わしゃわしゃと撫でられる。 　頭を撫でられたバーテンの背に、ぶんぶんと振られる尻尾が見えた気がした。 　たぶん、あいつも阿久津と身体の関係を持っている。 　完全に一線を越えているであろう距離感と、２人が醸す親密な空気感。 　その独特の雰囲気が、オレの胸に真っ黒な靄をかける。 　戻ってきた阿久津は酒を配り終えると、当たり前のようにオレの隣に腰を据えた。 「お前でも、女の子のご機嫌取りとかすんのな？」 　酒が回って耳まで赤くした奥野(おくの)が、阿久津に絡む。 　阿久津の肩に腕を回した奥野は、にたにたとした笑みを浮かべた。 　オレは無関心な素振りで、聞き耳を立てる。 　奥野の意図が理解できていない阿久津は、不思議そうにその顔を見やっていた。 「梅桃(ばいとう)で、こんなちっこいコ、デートしてたっしょ？」 　“梅桃”とは、高級ブティックが多数入っている大型百貨店、梅桃デパートのコトだ。 　空いている奥野の手が、阿久津の胸許の辺りをうろちょろする。 　肩に回されている奥野の腕を鬱陶しげに外した阿久津が、不機嫌さを隠しもせずに言葉を放つ。 「デートじゃねぇし、ご機嫌取りでもねぇよ」 　デートを否定する阿久津に、奥野の瞳が細くなる。 「あれじゃねぇの？ なんかやらかして、お詫びに服とか買わされてたんじゃねぇの？ こっちの方が可愛いとか、あの娘、めっちゃ真剣に選んでたじゃん？」 　にたにたと揶揄ってくる奥野に、阿久津は面倒そうに声を返す。 「違うっつってんだろ。お前こそ、あんなとこに、なんの用事だったんだよ」 　話を掏り替えようと奥野がそこにいた理由を問う阿久津。 「ぁあ。オレは姉貴の荷物持ち。……お前でも失敗するコトあるんだなぁ～」 　阿久津の策略はすぐに潰され、話を戻した奥野は、感慨深げに呟き、優越感に笑む。