あつー………… 　なんで夏っつーのはこんなに暑いんだ。 「イヅルー……クーラー」 　ごろごろ床に転がりながら、俺はクーラーのリモコンに手を延ばす。 ーーと、その手を掴む汗ばんだでかい手。 　……なんだよ 　あちぃんだよ、ちくしょー…… 「いや、あんま冷やすと身体によくないから、筋肉が固くなんじゃん？だからあんまりクーラーつけないんだけど」 　言いながら俺のにぎりしめるリモコンをとりあげるイヅル。 　ここは寮のイヅルの部屋。 　イヅルの部屋だからイヅルに権限があんのはわかる。 　わかる……けどさぁ…… 　テレビから聞こえるニュースのアナウンサーの声。 『……39度を越える真夏日……』 　……こんな日くらいクーラーつけたっていんじゃねえの？ 「なあなあイヅルー……今日くらいクーラーつけよーぜー」 「仕方ねぇなぁ……」 　ピッと音が鳴り、クーラーの吹出口が左右に動き始める。 　ああ、やっと涼しくなる……！ 　そう思って吹出口の下を陣取った俺は、数分後、イヅルに再び問いかけた。 「……なあイヅル。ほんとにクーラーついてんだよな？なんか全然涼しくないような……」 「ちゃんとつけたよ。ほら」 「は？28度！？嘘だろ。暖房と同じじゃん！！……はぁーーー……」 　俺が脱力していると、イヅルはもう一度仕方ねぇなぁとつぶやき、リモコンをいじった。今度こそ涼しい風が吹き出してくる。 「あー涼しい。生き返る」 「５分だけな」 「嘘だろ！？マジかよ……」 「そんなに熱いなら今日はもう帰る？」 「……」 　見上げたイヅルの顔はなんか少し面白そうに笑っていて。 　……くそ 　答えなんてわかってるんだろ？ 　見透かしたような表情が憎らしい。 『お前が好きなんだよ』 　あの日以来、なんだか俺たちの関係は微妙に変化していた。 「あー！もぅ我慢できねぇ！」 　５分後、本当に２８度に戻された俺は、我慢できずにがバリとTシャツを脱いだ。そうして近くにあった雑誌で顔を仰ぐ。 「ヒナって暑がりだなー」 　イヅルは笑いながら、冷蔵庫の中から冷えた缶のコーラを持ってくる。 「……オイ、いーのかよスポーツマン。身体を冷やすのはよくないんじゃなかったっけ？」 「いんだよ。今日は特別」 　手渡しでもらったコーラを開け、俺の横に腰掛けるイヅル。 「なんだよ特別って……」 「試合に勝ったお祝い。ほら、お前もハイ」 　無理矢理乾杯の形をさせるイヅルの缶に自分の缶を近づける。 　カチンと重なる音。 　昨日はイヅルたちバレー部の地区大会。学校あげて力いれてるバレー部が地区予選ごときで負けるはずもなく。 「ってかヒナは昨日応援にこなかったもんなー」 「あ？だって地区大会だろ？勝って当然……」 　ぐびっと缶を傾ける俺に、イヅルはイタズラをする子どものような瞳をむけてくる。 「冷てぇの。俺のコト好きなくせに」 「ぶっ！ーおま、っ！今、それは関係ねぇだろーがっ」 　一気に真っ赤になった俺をみて、イヅルは、ははっと腹を抑えて笑う。 「じょ、冗談っ、冗談！」 「～～～っ」 「あれ？ヒナのそれ、コーラじゃなくてビールだったっけ？」 「コーラって書いてあんだろ！」 　酔っぱらってんのかよと笑うイヅルに何も返せない。 　クソ……冗談ですむかっ！！ 　…ってゆーか、コイツってこんなんだったっけ？ 　イヅルってもっとクールなヤツだったんじゃねぇの？ 　 　イヅルと過ごす時間が増えれば増えるほど、みんなの前でのイヅルとは違う、いろんな顔のイヅルがわかったりして。そんな些細なことの１つ１つを知っただけでも、俺はなんだかとても嬉しかった。 　俺のにやけた顔に気づいたのか、イヅルがまたからかってくる。 「……ほんと好きなんだなー、ヒナ」 「っ!ちげぇよ！お前みたいな阿保、好きなわけねぇだろ？!」 「え？コーラがって、意味だったんだけど？」 「ーーーっ」 　売り言葉に買い言葉。 　好きと言われれば嫌いと答えたくなるものだ。 　惚れた弱みとでもゆうのか、言い合いしても、やっぱり不利なのは俺の方で。 　あのときの告白は、それがいいのか悪いのか、冗談なのかなんなのかはわからないけれど、ネタにできるほどにまでなっていた。