シャンシャンと鳴り響く鈴の音に、いつのまにか飾り付けられたイルミネーション。 　街中がなぜだかいつもより明るくみえるのは、どの店からも軽快に流れる音楽のせいだろう。 　11月も終わりに近づき街中が少し早いクリスマスカラーに染められている。 　俺は鮮やかに飾り付けられた木々にかかる、赤と緑のテープの波を見つめながらゆっくり歩く。 　時折、ビューと冷たい風が吹いて、巻きつけたマフラーと帽子を抑えながら空を見上げた。 「もうすっかり冬なんだもんなー」 　……早いもんだな 　高校にあがって、はじめてのクリスマスだ。気づけばあっとゆうまに半年がたっていた。 　イヅルと出逢ってから、もう半年。 　そんなことを考えていると、いろんな出来事が頭を巡る。 　はじめて話した入学式、はじめてアイツのバレーをみたときの感動、はじめて喧嘩して本音を語った日、そして、告白した……その日。 　感慨耽って、はっと気付く。 　……何を感傷的になってんだ、俺は 　寒い季節の冷たい風に、心まで淋しい気分にさせられる。 　ーー今、自分はすごく幸せだと思う。 　大切な家族がいて、楽しい学校があって、そんで……イヅルがいる。 　でも、たとえ満たされた心でも、やっぱり切り裂くような冬の寒さは身を凍えさせるんだ。 　……寂しい 「あーあ」 　こんな派手なイルミネーションをみて、淋しくなる理由はただ一つ。 　イヅルに会えない。 　……ただ、それだけ。 ◇ 　あのあと、バレー部は県大会を当然のように勝ち進み続けた。 　全国のその舞台でもまわりの強豪に負けずおとらず、あっとゆうまにベスト4に入り込んで、結局今年は優勝とまではいかなかったけど、出場メンバーの知名度は一気にあがった。 　中でもイヅルは中学の時から注目を浴びていたんだ。今月発売されたバレー専門雑誌のトップを飾るのも、納得がいく。 　そのおかげで、学校の中でだけじゃなく、街を歩くだけでみんなの視線を浴びるようになってしまったんだ。 「あの人、こないだテレビにでてたよね？」 「あ、あのうまい人？しかもすごくかっこよかったよね！」 　全国の高校バレー中継だけならまだしも、しばらく地方テレビのニュースに引っ張りだこになり、その上インタビューなんかも受けてしまったせいで、ファーストフードでハンバーガーを食べるだけでも、まるで芸能人並の注目だ。 『こないだテレビでやってたばっかだし、雑誌なんかにのせられたから仕方ねぇよ。少したてばほとぼりも冷めるって』 　当の本人はあまり気にしている様子もなくて、前にも増して近寄ってくるたくさんの女子や、はやしたてる周りの奴らにも笑顔で答えている。 　……けど 「……なんか、ムカつくんだよな……」 　暗い夜空をみて、ハァとため息がでる。 　ふわふわのぼる白い息をみて、ふと立ち止まった。 　ーーそう、俺が。 　俺が、イライラしてしまう。 　笑顔で答えるイヅル。 　困った顔のイヅル。 　バレーをするイヅル。 　本人さえ気付いていない、両手首を頭の後ろで組むささいな癖までもが。 　テレビで、雑誌で、目の前で。目にするたびに沸き上がる焦燥感。 　 ……知られたくない。 　俺のアイツが、俺だけのイヅルが、とられてしまうような……不安。 「……何考えてんだ……俺」 　こんなに自分が独占欲の強い人間だったなんて、今まで知らなかった。