◇ 「日向ーー。昼飯いこーぜー」 「あ、おう」 　昼休み、隣のクラスから顔を出してきたのは南で。 　一緒に飯を食うのなんて久しぶりだ。最近はタキや、その仲間の連中と一緒にいることが多くなっていたから。南の顔を見て、懐かしいとすら感じる。 　まだたったの１ヶ月なのに。 「いやー、なんか久しぶりだよなー。やっぱりクラス離れると会う機会が減るよなー！」 「そうだなー……南、イヅルは？」 「くるよ。さっきパン買ってくるって売店行ってた」 「そっか」 　何気ない話をしながら中庭へと向かう。屋上はこの季節、吹きつける風が寒い。途中、よくイヅルと二人で休み時間過ごした渡り廊下を通る。 　……思い出す、1年前を。 　くだらない話して、そのままサボって。 　公園にいってただ何もせずに寝転がったり、コンビニでひたすら雑誌を立ち読みしたり、ゲーセンでどっちが多くぬいぐるみとれるか競争したり。 　イヅルとここから抜け出して、俺たちはいろんなことをした。 「うわ……思ったより寒ぃな……」 　南の言葉に無言で頷いて、近くにあったベンチへ坐る。 　……なんでだろう 　秋の風が予想以上に冷たかったからだろうか。 　イヅルとのことが、遠い昔の思い出のように感じられて。 「あ、イヅル！！コッチ！！」 「イヅル」 　……よくわからないけど無性に寂しくなった。 　パンの袋を数個を抱えて、パックのコーヒー牛乳を飲む姿。曇り空。冷たい風が吹く中で。アイツの周りにはあったかい風が吹いているような優しい笑顔で。 　ズキンとした。……胸の奥が誰も見ていなかったら 今にも泣きたい気分だった。 「おー南……て、ヒナ！あれ、どうした？はは、なんか久しぶりだなー」 「…………」 　近くまできたイヅルは能天気にそんなことを言う。 ……よく言うぜ 　久しぶりにしてるのはお前だろ、イヅル。 　メールも電話も全部俺からじゃないとしてこねぇくせに。 「どうした、日向」 「ヒナ？」 「別になんでもねぇよ。ここ思ったより寒ぃし、早く食おうぜ」 　キョトンとしたような顔を南がして。 　なんだかよくわからないという顔をしたイヅルが隣に坐った。 　……ダメだ、俺 　なんだかオカシイ。昨日から変だ。 　タキだったら、こうゆうとき、俺の気持ちを分かってくれるんだろうか……とか 　タキだったら、こうしてくれるんじゃないか… 　タキだったら 　タキだったら……？ 　そんな意味のないことばかりを考えてしまう。 　そうしてイヅルに勝手に腹をたてている自分がいる。 　隣でパンを食べ始めたイヅルの顔をみる。その俺の視線に気づいて、イヅルが「どうしたんだよ？」と小さく呟いて、優しく笑う。 　泣きたくなる。たったそれだけで。 　持ってきた弁当に箸をつける気にもならなかった。 「……イヅル」 「ん？」 　ダメだ。……こんなに好きなのに 「それ、食ったら……ちょっといいか？」 　ダメだ… 「？」 『変なヒナ』 　小さく呟いて笑いながらパンをかけこんだイヅルを見て、どうにも耐えられず視線を外した。 　俺……… 　 　俺は…………… 俺は一体どうしたいんだろう 　隣でパンを食うイヅルをただぼーと見つめる。 　何気ない日常会話を話し続ける南に相槌をうつその顔が、俺の視線に気づく。 　瞬間、ぱっと視線を逸らす。 「ヒナ？」 「おい！日向聞いてんのかよ！」 「あ、わりぃ。なんか寒いせぇか頭痛くて……」 　俯いたまま愛想笑い。 　……どうすんだよ、たったこんなんで 　この先どうしていくんだよ。 　隣からの視線が……痛い 　早く言わなきゃ。振り向いて、『大丈夫だ』って。なんでもないって安心させなきゃ。 　……きっとイヅルは変だと思っているはずだ 　だって俺、一度もイヅルを真正面から見ていない。 「ヒナ。食い終わった……ちょっと行くか。わりぃ、南。ヒナと話あるから先かえってて」 「ん、ああ」 　いつの間にかパンを食い終わっていたイヅルに腕を掴まれた。それはなんでもない、自然な成り行きだったんだけど。 掴まれた瞬間、びくりと大きく身体が震えた。 「……」 　無言のイヅルの視線が……イタイ 　そのままイヅルについていくがままに入ったのは、あの体育館裏の今は使われてはいない部室だった。