疲れてそのまま寝入ってしまった玲衣を、哲哉は丹念に拭き清めた。 　パジャマを着せても、起きる気配がない。 「苛めすぎたかな」 　そっと、その前髪を掻き上げて、額にキスを落とした。 　ベッドサイドの端末に手を伸ばし、池崎を呼ぼうとしたが、やめた。 「朝まで、私の傍にいてくれるか？」 　すやすやと、安らかな寝息が聞こえるだけだ。 「返事は必ず、と言ったはずだが」 　微笑み、哲哉は横になった。 　ふと気づいたが、空調が強い。 　少し、肌寒いくらいだ。 　エアコンのリモコンに手を伸ばしかけ、やはりやめた。 　掛布を玲衣の肩まで上げ、その身を胸に抱いた。 　ひな鳥を守るように、温かく包んだ。 　ひたひたと打ち寄せる、ぬくもりの心地。 　その正体を、哲哉はまだ信じることができなかった。 　信じることができなかった、が。 「まさか私は、玲衣を。この子を愛している、のか？」 　両親を失い、親類に翻弄され、固く閉ざされたこの心が、解きほぐれてきている。 　それはまさしく、玲衣のせいだろう。 　自分の気持ちに戸惑い、哲哉は瞼を閉じた。