〈では、ロウソクに火を点(つ)けさせていただきますね〉 　レオンの言葉に小敏(しょうびん)は興奮して優木(ゆうき)の手を取った。 「さあ、シャオミン。願い事をしなさい」 「うん」 　優木に言われて、小敏は目を閉じ、手を組んでこれ以上は無いほどに真剣に祈った。 （このまま、いつまでも、優木さんと幸せに過ごせますように…。いつまでも、優木さんがボクを好きでいてくれますように…） 　閉じられた小敏の眦(まなじり)から、綺麗な涙が一筋流れ落ちるのを、優木は黙って見詰めていた。 　やがて、小敏が少し恥ずかしそうに眼を開けた。 「さあ、ケーキを切って、いただこうか」 　優木が声を掛けると、バトラーのレオンが言葉を理解したというよりは、場の空気を読んで、ナイフとケーキ皿を差し出した。 〈お切り分けいたしましょうか？〉 〈うん。お願い〉 　白い生クリームに、黄色いストライプが入った涼し気なケーキにナイフが入り、切り分けられた一切れが、主役である小敏に手渡された。 「ん～。甘酸っぱい匂い…レモンケーキかな？」 　その悪戯っ子のようなキラキラした目を潤ませ、小敏は笑顔で優木を振り返った。 「そうだね、チョコと、抹茶とレモンケーキから選ぶことになってたんで…レモンにしたんだ」 「どうして？ボク、チョコも抹茶も好きだよ？」 　無邪気な瞳をクルクルと動かし、不思議そうに小敏は優木の顔を覗き込んだ。そんな小敏に、なんとなく照れ臭そうに優木は重い口を開いた。 「何ていうか…その…。初恋は檸檬(レモン)の味っていうからさ」 「え？」 　あまりに恥ずかしいセリフに、小敏も聞き間違えたかと思った。思わず曖昧な薄笑いを浮かべてしまう。 「ああ～、も～。つまり、俺にとってシャオミンは、初恋も同じだから…」 「優木さん…」 　小敏は優木の誠実で、真っ直ぐな気持ちに感激して、胸が一杯になった。 「ありがとう、優木さん…。ボクのこと、そんな風に思ってもらえるなんて、本当に嬉しい」 「…うん」 　優木もまた、小敏の思い詰めたように一途な瞳の色に胸が詰まってしまい、それ以上何も言えずに頷いた。 「さあ、ケーキを食べて」 「そうだね、ボクが食べないと、優木さんも食べられないよね」 　そう明るく言って、小敏は大きな口を開けて、パクリとレモンケーキを食べた。 「うわ～美味しい～。甘酸っぱくて、香りがいい！さっぱりして、いくらでも食べられるよ」 　はしゃぐ小敏に、レオンも微笑む。 〈お口に合いましたか？〉 〈そうだね、食べきれないから、良かったらみんなで食べてよ〉 　レオンから優木の分のケーキを受け取りながらそう言って、それを小敏は自分の膝に置いた。 「優木さん、はい、あ～ん、して」 　次に小敏は自分のフォークで優木のケーキを、彼の口へと運んだ。 「え？えぇっ？」 　優木は、レオンや料理人たちの眼を気にするが、それでも、ニッコリ微笑む小敏のために、最後には恥ずかしそうに口を開けた。 「どお？」 「ん、美味しいね」 　見つめ合い、微笑み合って、優木と小敏は人目も憚(はばから)らず、そのまま口づけした。