２ー10　廃墟 　僕は、ショックを受けていた。 　そんな下心があったなんて。 　母様が僕のことをちらっと見ると、厳しい調子でルドにきいた。 　「では、あなたがルーシェと婚姻を結んだのはルーシェの持参金が目的だった、と？」 　「いえ、違います」 　ルドが慌てて答える。 　「勘違いしないでほしい。確かに私は、アナハイム辺境伯のところに持参金目的で近づいたけれど、そこでルーシェに出会ってしまった」 　ルドは、僕のことをじっと見つめる。 　「出会ってすぐに彼が私の番だとわかった。だから、もう、ルーシェとしか結婚は考えられない。だから、私は、ルーシェを欲しいとアナハイム辺境伯にお願いしたんだ」 　「でも」 　僕は、うつむいて低い声で呟く。 　「僕には持参金なんかないし。それじゃ、ワイエス男爵は、都合が悪いんじゃないの？」 　「ルーシェ？」 　僕は、立ち上がるとルドに向かってにっこりと微笑んだ。 　「僕、もうお腹いっぱいで。お先に失礼します」 　「ルーシェ！」 　ルドが呼びとめたけど僕は構わず食堂から出ていく。 　そのまま僕は、早足で屋敷の外へと出た。 　といっても屋敷の外に何があるわけっでもないけどな。 　僕は、まっすぐ歩いていく。 　「まったく！」 　歩きながら僕は、ブツブツと文句をこぼした。 　「持参金がつかなくって悪かったな！」 　僕は、これでも男だ。 　例え、結婚のために家を出ることがあっても男には持参金はつかない。 　ルドは、それでも僕を選んでくれた。 　でも、それじゃ、ルドは。 　僕は、生まれて初めて女の子じゃなかったことを残念に思っていた。 　もし、女の子なら。 　ルドの問題も解決していたかもしれないのに。 　しばらく歩いていくと崩壊した家々が見えてきた。 　どうやらこの辺りは、以前は集落があったようだ。 　なんでこの村は廃墟になったんだ？ 　僕が考えていると足元から声が聞こえた。 　「どうやら魔物の襲撃を受けたようだな」 　黒猫のソーが僕の足元にじゃれついてきた。 　「ソー」 　僕は、しゃがみこむとソーを抱き上げる。 　「ここを魔物が襲ったのか？」 　「おそらくな」 　ソーは、僕の腕のなかで丸くなる。 　しっぽがぺしぺしっとリズムをとるように僕の腕をたたく。 　「それで、ここの人々は死に絶えたか、出ていったのだろう」