それから、春輝は冬哉とあまり話せなくなってしまった。春輝が話し掛けてもそれとなく離れていくし、話せたとしても、いつもは元気いっぱいに笑っていた冬哉が、曖昧な笑みを浮かべて必要最低限しか話さない。 「木村も強情だよね」 間宮が苦笑する。春輝は次の体育のプールのために着替えていた。 ここのところ冬哉の事を、間宮に聞いてもらっているから申し訳ないと思いつつ、プールサイドに出る。屋内とはいえ、窓ガラスから降り注ぐ強い日差しが肌を刺し、春輝は思わず両腕を手のひらでさすった。 「どうしたの？」 「いや、オレ日に焼けると赤くなるから……すでに日差しが痛い」 間宮は苦笑する。 「屋内でもだめ？ 春輝肌白いもんね。……こっちの日陰にいたら？」 間宮に日陰に促され、少しホッとした。背格好はそっくりなものの、間宮の肌は健康的で強そうだ。羨ましいと思いつつ見ていると、間宮は意外としっかりとした体つきをしている事に気付く。 「何？ そんなに見られると穴が開くよ」 間宮がクスクス笑いながら言った。春輝はいや、と両手を振る。 「意外と鍛えてるんだなって」 「うん。俺、すぐに太っちゃうんだよね」 中学生の時は本当にデブで醜かったんだよ、と笑う間宮。 (何だろう？ 間宮は時々言葉遣いがキツいんだよな……) 春輝はそんな間宮に少し違和感を感じながら、でも普段は優しいから、と気にしない事にした。それを言うなら、貴之の方がよっぽどキツい。 (あ、冬哉……) 今日は水泳のカリキュラム消化のための授業なので、学年で一斉にプールだ。 春輝は冬哉を見ていると、向こうもこちらに気付いた。けれど春輝の視線から逃れるかのように、他の生徒の陰に隠れてしまう。背が低いから余計に、生徒の陰に隠れてしまうと見つけられない。 「そんなに木村が気になる？」 間宮の声がして、春輝はハッとした。 「だって、春輝から話し掛けても逃げられるんでしょ？ だったらもう放っておいたら？」 「う……ん、でも、やっぱりちゃんと話したいよ」 そう、と間宮はため息混じりに呟く。彼は放っておけと言うけれど、春輝は冬哉とはこのままではいけない気がして、根気よく話し掛けよう、と心に決めた。 　◇◇ その日一日の活動を終えて、夕食も摂り、春輝はいつものように就寝までダラダラ過ごす。貴之はいつものように先に風呂に入り、また机に向かっていた。 「一之瀬、そろそろ風呂に入れ」 貴之がこちらに顔を向けずに言う。春輝ははいはい、と返事をすると、洗濯済みの山から着替えを取り出そうとした。 (…………あれ？) 春輝の背中にゾクッと嫌な予感が走る。 先週洗ってそのまま置いたので、替えはあるはずだ。なのに下着が既に足りなくなっている。 (何で？ ランドリー室は乾燥までやるから、洗濯機に取り残さない限り、減らないよな？) あの時ちゃんと確認して全部出したはず。 そこまで考えて出てきた可能性に、春輝は冷や汗が出た。 (先週……冬哉と話してて……いやいやいや！) 何かの拍子に失くしただけだ。春輝はそう思い込む事にする。確か予備が何枚かあったはず、と思って立ち上がると、貴之が声を掛けてきた。 「どうした？」 何でこんな時に声掛けてくるんだよ、と春輝は慌てて誤魔化す。 「い、いやっ、何でもないっ」 下着が無い……盗まれたなんて考えたくなかったし、人に、特に貴之には知られたくなかった。恥ずかしいし、おおごとにはしたくない。 春輝はストックを取り出し、風呂に入る。肌がゾワゾワして気持ち悪くて、いつもより念入りに身体を洗った。 風呂から出ると貴之が点呼に行くといって部屋を出ていった。春輝は思い立って、自分の持ち物を一度確認してみる。怖いけれど、知らないのはもっと怖い。 (下着だけ？ ……いや、カバンに付けてたキーホルダーが無い) さすがにキーホルダーは落としたのかもしれないけれど、疑わずにはいられない。 (いつ失くしたか分からない物なんて、気にする必要無いはずなのに……) 春輝は胸を押さえた。心臓が大きく脈打っている。 誰が、何のために？ もしかして、シャーペンとハンカチも失くしたんじゃなくて、盗まれた？ 「……っ」 春輝は慌てて私物を元に戻すと、ベッドに入って布団を頭から被った。 (え？ 何で？ 何でオレ？ 下着なんて盗んで、何するんだよ？) 布団の中で春輝はギュッと目を閉じる。ここは男子校だ、当たり前だが男しかいない。万が一盗まれたのだとして、犯人も、目的も分からないから、怖かった。 その日はあまり、眠れなかった。 　◇◇ 「おい、起きろ」 あっという間に朝になり、いつもの声で春輝は飛び起きる。 「……っ、朝！？」 春輝の反応に、貴之は眉間に皺を寄せた。 「随分寝起きが良いな。ちゃんと眠れたのか？」 「あ！ うん、もうぐっすり！」 「……」 春輝は誤魔化すと、貴之はため息をついて部屋を出ていった。重い身体を動かすと、制服に着替えて部屋を出る。そして食堂で朝食をかきこみ、教室へと走った。 しかし寝不足のせいなのか、階段を上がる途中でチャイムが鳴ってしまう。嘘だろ、と叫んで教室に入ると、担任が既に出席を取っていた。 「一之瀬、遅刻なー」 (マジか……) 春輝はガックリ肩を落とす。貴之に何て言われるか、想像するだけで今から頭が痛い。 「今日は間に合わなかったね、珍しい」 何かあったの？ といつものように間宮がやって来た。春輝はかろうじて、笑顔を浮かべる。 「ってか、本当に何かあった？ 顔色悪いよ？」 彼は春輝の顔を心配そうに覗き込んできた。 いっそ、間宮に相談してみようか？ そう思いかけて止めた。真面目な間宮なら、すぐに貴之に相談しろと言うだろう、おおごとになるからそれは嫌だ。 チャイムが鳴る。 「無理だと思ったらすぐに言えよ？」 そう言い残し、間宮は自分の席に戻って行った。 　◇◇ その日の授業は大半を寝て過ごし、罰則を受けるために部活を休んで寮に戻った。 案の定、貴之は春輝の顔を見るなり、睨んでくる。眼鏡の奥の強い瞳に、春輝は肩を竦めた。 「ったく、何のために毎日起こしてると思ってる？」 「……はい、ゴメンナサイ……」 じゃあとりあえず、玄関ホールの掃除な、とホウキを渡される。貴之は下駄箱の掃除だ。 「……何があった？」 「え？」 いきなり話しかけられて、春輝は聞き返す。貴之は掃除をしながら、こちらを見ずに話した。 「昨日、眠れなかったんだろ。何があったんだ？」 「……」 春輝は言葉に詰まる。何故気付いた、と思うのと同時に自分でも思い出したくない内容なので、何も言えずにいると、まあいい、と貴之は春輝のホウキを取り上げる。 「え、ちょっと、掃除は？」 そのまま貴之は掃除用具を片付け始めたので、こんな軽く済ませて良いのかと言うと、掃除のパートさんがいるから綺麗だろ、と足を進める。 「随分いい加減なんだな寮長さん」 こんないい加減な罰なら、寮則もあって無いようなものだ、と春輝は貴之を睨む。 「なんとでも言え。それよりお前の抱えてる問題の方が重大と見た」 そっちを先に解決しないと、また同じ事の繰り返しだと言われ、春輝はぐうの音も出ない。