夏樹は本当に手がかかる。だからこそ放っておけないのだが、放っておくべき時もあるのではないかと、自問する瞬間が多すぎる。放っておくとそれはそれで彼にとって「放置プレイ」というご褒美にもなってしまうので、どうしてやるのが正解なのかよくわからない。まあ、一緒にいて居心地が良いのだけは確かなので、かまってやる必要はある。 　ふわふわのくせっ毛を洗い終わり、シャワーで流してやる。本当に犬を洗ってるような感覚になる。夏樹は犬ではないはずなのだが、犬っぽい。尻尾があるわけでも犬のような耳があるわけでもないのに、何か幻覚が見えているようだ。 「ほら、終わりですよ」 「サンキューな！　よし！　おれもおまえを洗ってやるぜ！」 「断ります」 「えー、やっぱり駄目かぁ」 　彼は何故しょぼくれているのか理解できない。先程も断られていることをもう忘れているのだろうか。 　夏樹に触られると確実に変なことになるので断っているのだが、彼にはどうも上手く伝わっていないようだ。これはこれで「おあずけ」という意味でご褒美になっているのかもしれないが、そこはどうなのだか……。 　触られるのはどうかと思ったので、頭を洗うくらいはしてやった。 　私は自分で自分の体を洗う。その間、夏樹も自分で体を洗っていた。 「なぁ小焼。幸せだなぁ」 「急に何言いだすんですか？　死ぬんですか？」 「おいおい、急におれを殺さないでくれよ。いや、まあ、ちょっと寒さでショック死しそうにはなったけどよ」 「私が倒れてもお前は医者なので手当てができますが、お前が倒れたら私は何もできませんよ」 「そりゃそうだ。倒れねぇから安心してくれ」 「そうですか。それなら良いですが……心配になるような行動は控えてください」 　夏樹がほっとしたようにへにゃっと笑った。その表情を見て、私は何も言わずに視線を逸らした。 　彼が楽しそうに笑っているのを見るのは嫌いじゃない。それどころか、嬉しいとすら思う。けれど、それを彼に伝えたところで調子に乗るだけなのはわかっている。 「でさ、小焼。おれ達ってさ、変かな？」 「……どういう意味ですか？」 「いやさ、他の客とか見てると、みんな普通の夫婦とか、男女の恋人って感じだろ？　あと、女子会とかか？　なんかさ、おれらはどう見えんのかなって……」 　夏樹が少し気まずそうに目を泳がせながら言う。 　また彼なりに謎の不安に向き合っているようだ。時折、こうやって他人と自分を比べることがある。誰が何と言おうが、他人は他人なので自分とは関係ないと思うのだが……、夏樹は気にするようだ。 　それに、女子会があるのだから、男子会にも見えるかもしれない。女子会かと思えば、あっちはあっちでカップルの可能性がある。とは思うのだが、夏樹には女子が２人並んでいてもカップルに見えないのだろうか。 「一つ聞きたいんですが、夏樹って女子が２人並んでいてもカップルだと思わないんですか？」 「んー、そりゃあ、だいたい友達同士って感じだろ？」 「それなら、私達も、他人からは友達同士に見えると思いますよ」 「そっかぁ……。でもさ、ここ、予約する時にカップルだって言われてねぇか？」 「気にする必要はないです。他人がどう思おうと私は興味無い」 「そっか。小焼がそう言うなら、そうだな！」 　あっさり納得して、再び笑顔を見せる夏樹。 　これはこれで少し心配になるところもある。夏樹は私の言うことは大概聞くからな……。命令じゃなくても、勝手に行動することがある。ただ、間違っていることに関してはきっちり反論してくれるので、それが救いだ。 「そんじゃ、風呂上がったら次どうする？」 「……牛乳でも飲みますか？　夏樹の身長が伸びるかもしれない」 「そうだな！　おれの身長が20センチぐらい伸びるかもしれねぇ！」 「それはおそらく無理だと思いますし、20センチ伸びたところで、私より少し高いだけですよ」 「良いじゃねぇか！　小焼より身長が高いってことは、おれの男前度が上がるってことだろ？」 「はぁ？」 　何を言ってるんだこいつは……。まあ、いつものことだから良いか。 　私は少しだけ冷めた目で夏樹を見る。身長が伸びたところで、彼の男前度が上がるわけではないと思うが、彼の気持ちを否定する気にはならない。 「おっ！　蔑んだ目はご褒美になるぞ！　でもさ、おれ、身長が伸びたらもっと男前になると思うんだよな」 「そんなことはありません」 「そっかなぁ、モテモテになっちまうかもしれねぇぞ？」 「そもそも、もうお前の背は伸びませんよ」 「断定すんなよ！　まだもうちょっと伸びるかもしれねぇだろ！」 「無理です」 　いい加減に成長が止まっていることを認めてほしいものだ。 　夏樹は相変わらずの笑顔を私に向けている。本当に豆柴犬っぽいな。眉をぐりぐり押してやりたくなる。 「じゃあ、風呂上がったら牛乳で乾杯だな！　おれも楽しみ！」 「……無駄に盛り上がってますけど、別に乾杯するほどのことでもないですよ」 「おお、そうだな。まあ、そんなこともあるさ！」 　どうでもいいことで盛り上がる夏樹に、あきれると同時に、なんだか癒されるような気もしてきた。