うちの会社は中小企業。 上場してて、北海道から近畿地方、全国に事業所は散らばっているけれど、そんな大っきい会社ってわけでもない。 このご時世だし、同期入社は５人。 内、本社勤めは俺と夏木の２人だけで、社内でも時折昼休み一緒したり、夜居酒屋に行ったり、結構仲良くしてた。 まあ、営業の夏木は忙しいし、ほんとに時々。月に1、2度くらいかな。 大抵夏木の先輩たちがついてきて奢ってくれたりしたから、２人っきりで飲みに行ったのはその時が初めてだった。 それは、午後７時──19時頃に上がった金曜日。 休憩室から出てきた夏木と偶然会った。 「広川、今日暇？」 「うん」 「じゃあ、一緒にメシ、ど？」 「おー、いくいくー。先輩たちは？」 どうせ家に帰ってもコンビニ弁当だし、と夏木の誘いに乗る。 「皆先帰ったりまだ残ってたりで……２人になっちゃうんだけど、イヤか？」 少し躊躇するみたいに訊かれた。 確かに、先輩がいたら奢ってくれるから有り難いけど、俺だって別にそれが目的で夏木とメシに行ってる訳じゃない。 「なんでイヤなんだよ。いいよ、２人で行こ」 さっさと鞄取ってこーい！と営業部の方を指さすと、夏木は駆けだす勢いで営業部のスペースへと入っていき、瞬きの間に目の前に戻ってきた。 早い！さすが営業部。 「じゃあさ、広川、食事の後バー行ってもいい？俺、こないだイイトコ見つけてさ！」 ちょっと息を切らしながら夏木が歩を進める。 その隣に追い付いて、鞄を肩に担ぎあげる。 「へぇ、俺バーって初めて」 バーって、なんかオシャレな間接照明で、カウンターにマスターって呼ばれる人がいて、小粋なトークをしながら大人の雰囲気を楽しむ──って感じだよな。 敷居が高いかなって、今まで行く機会もなかったけど……。 夏木と一緒なら入り辛いってこともないし。 「楽しみだなぁ、へへっ」 初体験のバーへの期待に笑みが零れる。 「……かわぃ…っいや！楽しみだよな！ははは…」 呟きが良く聞こえなくて聞き返した俺に、夏木は何故か声を大きくして誤魔化すように笑ったのだった。 　*　　*　　*　　*　　*　　* 夏木の連れて行ってくれたバーは、背面が水槽になっているお洒落なお店だった。 お店のBGMは、ジャズ？それに、想像通りの間接照明。 やっぱり、バーはオシャレだ。 一人じゃ絶対来られない。 ふんわりとした雰囲気の、ここは天界かって思っちゃうくらい綺麗で優しそうなマスターが、１人でカウンターの向こうに立っていた。 バー、凄い！大天使様がマスターやってるとか想像だにしなかった…!! カウンター席は長く、横並びに十席。 俺は夏木に促されて、右から２番目の席に座った。 お客さんは他に５人ほど。みんな男の人だ。 奢ると言ってくれた夏木は、自分にビールを、俺にキールロワイヤルってカクテルを頼んでくれた。 俺もビールでよかったのに、と言うと、せっかくバーに来たんだからと笑われる。 「わっ、パチパチ言ってる。炭酸だ」 赤くてパチパチのカクテル。 何が入ってるんだろう？と、ついクンクンしていたら、マスターがくすりと優しい笑みを零して教えてくれた。 「シャンパンとカシスリキュールですよ」 「カシスって、なんでしたっけ？」 「ブラックカラント。クロスグリ、と言ったほうが分かりやすいですか？」 「え？えぇ？？」 「…そうですね。カシスと言う呼称が、一番一般的ですから」 マスターが、カシスリキュールの瓶を持ち上げて見せてくれる。 中にはなんだか黒い液体が入ってる。 あれを薄めると、こんな綺麗な赤色になるんだ。 「広川、これこれ」 横で携帯を弄ってた夏木が、画面を見せてくる。 「これがカシスだって」 房に成ってる黒いツブツブの果物の写真。 ブルーベリーぽい？ 「へぇ…初めて見た。調べてくれたのな。さんきゅ」 お礼を伝えて返そうとした時、夏木の携帯がブルブルと震えて着信を告げた。 「あ、会社からだ」 嫌そ～な顔をして、ビールを一気に飲み干す。 「ごめん、ちょっと電話してくる」 右手を立てて謝罪する夏木を、いってらっしゃいと送り出した。