香島さんが水槽の上蓋を開けてくれて、そこから少しだけ、エサを降らせた。 フワフワと泳いでいた魚たちが集まってきては、口をパクパクと動かす。 「うわぁ、かわいーっ」 ひらひらとヒレを舞わせて上を向く魚たちの、一生懸命な姿が可愛い。 水槽に近付いて覗きこんでいると、後ろから水槽を見ていた香島さんが、耳元で囁いた。 「魚より、俺には君が可愛く見えるな」 「えー？俺、男ですよ」 振り返ってから、軽く笑い飛ばす。 目が合った香島さんは少し困ったように笑うと、手を俺の顔の高さに伸ばして、 「俺は香島悠と言います。名前、訊いてもいい？」 一瞬躊躇したように動きを止めてから、頭を撫でてくれた。 「はい。広川皐月です」 「皐月か。綺麗な名前だね」 社交辞令かな？ でもいつもは「綺麗」って言われても「女性っぽい」って遠回しに言われてるみたいでちょっと腹が立つのに、香島さんの言葉は、ちゃんと褒めてくれてるみたいに受け取れて嬉しい。 「ありがとうございます。広い川に、５月の皐月って書きます。香島さんの字は？」 「香る島に、悠久の悠」 「有給休暇の？」 「ああ、皐月は会社員か。じゃあ、悠々自適、悠かって字だって言えば分かるかな？」 「あ！うん。それなら分かります！」 香島悠…。 頭の中で漢字変換してみる。 「いいなぁ…綺麗な字面だ…」 無意識のうちに呟くと、香島さんが可笑しそうにプッと吹き出した。 ん？と見上げると、ごめんごめん、とまた頭を撫でられる。 「まだ飲める？」 「え…？」 香島さんからの問い掛けにカウンターのグラスを確認すると、中身はあと一口くらいしか残っていない。 「飲めます。でも、あと１杯飲んだら帰ろうかな」 「じゃあ、１杯ご馳走するから、隣りに座ってもいい？」 「そんな、ご馳走なんていいですよ。俺も香島さんと一緒に飲みたいです」 「…うん。ありがとう」 頭に乗っていた手が腰に回されて、席へと誘(いざな)われる。 「香島さん」 なんだかそれがおかしい気がして、足を止めて香島さんを見上げた。 「俺まだそんなに酔ってないから、支えてもらわなくても大丈夫ですよ」 「…そう？それは残念」 腰にあった手が肩をひと撫でして、離れていった。 「っ………？」 どうしてだか、腰と肩が少し淋しくなった気がした。 なんだか余計なことを言ってしまったようで、後悔する。 香島さんは俺の隣に座ると、慣れた様子でカクテルとブラントンを注文した。 「ブラントンって、確かウィスキーでしたっけ？」 「ああ。コニャックだね。皐月もそれが良かった？」 「あ、ううん。俺、ウィスキーの匂いがダメで、ハイボールも飲めないんです」 やっぱり香島さん、オトナの男って感じで格好良いな…。 憧れの目を向けると、香島さんはまた髪をサラサラと撫でてくれる。 頭撫でるの、クセなのかな？ 「リュート、ブラントンキャンセル、代わりにカミュ・ナポレオンを」 「えっ、えっ!?大丈夫ですよ、俺！」 匂いがダメでなんて言ったから、気を使わせちゃったんだろうか。 「皐月は、ブランデーなら大丈夫？」 俺の頬に垂れていた髪を指先でひと束掬うと、香島さんは顔を覗きこんできた。 「飲んだことないです」 答えると、弄んでいた髪を耳の後ろに掛けられる。 「じゃあ、ひと口飲んでみる？」 「いいの？」 「ああ、皐月になら、あげるよ」 なんだろう…？ ドキドキする。 香島さんに見つめられて、香島さんの声や吐息が耳の穴に入り込んで、それだけのことなのに、やけにドキドキしてる。 まだ一杯目を飲み終わったばかりだけど、もう酔いが回ってるんだろうか？