夏木が迷いない足取りでバーに踏み入るから、躊躇しながら後に続いた。 いらっしゃいませ、と笑顔をくれたマスターが、俺の姿に気付くと首を小さく傾げる。 「あれ？皐月くん…？」 ここは悠さんがオーナーを務めるお店だ。 マスターのリュートさんは悠さんの従弟で、俺は彼に弟みたいに可愛がってもらってる。 お店の名前はRose …………なんとか。 悠さんかリュートさんに訊けば分かるから、まぁ覚えてなくても…大丈夫。 通称『ローズ』ってトコだけ覚えとけば問題ない！と思う。 「こんばんは…」 挨拶を返すと、夏木が不思議そうな顔をした。 「広川、あの後にも何度か来たの？」 「えーっと…、何度かって言うか…」 悠さんによく連れてきてもらってるからすっかり常連です、とは答えづらい。 「あの水槽、見に」 嘘じゃない理由を伝えて、カウンター席についた。 10席座れる広いカウンターから半円に広がる部屋。その弧を描く部分、真ん中の扉以外の壁の縦幅1m程の一列が水槽になっている。 入口入って右側の水槽前には、前に夏木と来た時には置いてなかった２人掛けのソファーと小さな丸テーブルの席が新しく出来ていた。 テーブルの上には『予約席』の文字が書かれたシルバーの仰々しいプレートが乗っている。 「広川、何飲む？」 夏木は早々に自分の分のビールを頼むと、リュートさんから受け取ったメニューを開いて見せてくれた。 「えーっと…テキーラ、とか？」 「皐月くんはダメだよ」 ちょっと酔いたい気分なのに、リュートさんに止められる。 「じゃあ、デカンタでワイン頼んで一緒に飲む？」 「うーん…、今ワインじゃないなぁ。飲みやすくて甘いのがいい」 「なら、カルーアミルクとか」 「ダメですよ、おにいさん。皐月くんはお酒弱いから、飲みやすくて度数の高いお酒はお勧めできませんね」 リュートさんがにっこり笑うと、夏木は何故か俺の背後に身を隠し、すみませんと小さく呟いた。 リュートさんが綺麗すぎて緊張しちゃったんだろうか。 「それとも、皐月くんのことを酔わせて口説こうとしてるのかな？」 冗談を言って、ふふっと微笑むリュートさん。 近くの席に座る常連さんが、その笑顔にポーッとしているのが見えた。 このバーは所謂ゲイバーで、カップル同士以外にも、出会いを求めたり、リュートさん目当てのお客さんも少なくない。 夏木はそういうの無いだろうから、やっぱり俺と同じでこの水槽が気に入って、また来たかったんだろうな。 同性愛者以外が一人で入るにはこの店は、レベルが高すぎる。 俺を誘うのも道理だ。 「リュートさん、夏木からかっちゃダメですよ」 「ごめんごめん」 くすくす笑いながらリュートさんは、少し外すね、と裏へ引っ込んでいった。 その後ろ姿を見送って、夏木がポツリと呟く。 「あの人、おっかねーな…」 「え？どこが？」 いつも笑顔で優しいリュートさん。 俺は怒られたことだって一回も無い。 気が利くし、癒やしだし。 ゲイの中でもネコって言う、なんて言うか、その……、主(おも)に抱かれる側の人らしくて、そのせいかな。優しいお姉さんって感じることがあったりする。 反対に、悠さんみたいな人は男性側のタチ──悠さん曰く「突っ込む専門」、バリタチって言うらしい。 なら、対になる二人が惹かれ合うことはなかったのかな…？ 不安になって訊いてみると、リュートさんは兄さんは好みではないのだとキッパリと否定してくれた。 体力のある年下に、余裕のない感じで強引に犯される…と言うのが理想のシチュエーションらしい。 悠さんは食傷気味の顔をして、 「嫌だよ、こんな腹黒」 と手のひらで額を押さえた。 腹黒って…、リュートさんは優しくて黒い部分を隠してるようには見えないし、肌も白くて綺麗だ。 こんな綺麗な人なんだから、内臓だって綺麗に違いない。 煙草を吸わないから肺も汚れてないだろうし。 じゃあ、付き合ってる人がヘビースモーカーなのかな？ そう自分の中で結論づけて、副流煙は迷惑だよね、と伝えた。 リュートさんは笑顔で「そうだね」と頷いてくれて、悠さんは乾いた声で小さく笑った。