「皐月、一緒に戻ろう」 悠さんはもう一度そう言って、手を差し出してくれた。 「悠さんは、皐月が腕の中に居ないと眠れない体になってしまいました」 冗談みたいな顔して笑うけど… 「ほんとに？」 「ほんとに」 「泊まりで出張とかあったらどうすんだよー」 手を握ると、強く、だけど優しく…握り返してくれる。 「皐月に有給とってもらって連れていくかな」 「俺の仕事事情は？」 「俺の皐月事情の方が切羽詰まってます」 「なんだよそれー」 笑いながら、繋いだのとは逆の手で悠さんの腕に抱き付こうとして…躊躇する。 イヤ…かな？困るかな？ 「皐月」 だけど悠さんは、包み込むような温かい目で俺を見て、子供にするみたいに頭を撫でてくれる。 全然エッチじゃない、宥めるような触れ方で。 「悠さんは賢者タイムに入りました」 「ふふっ、そうなんだ。じゃあ俺も、甘えんぼタイムに突入しよう」 「スネたり甘えたり、ネコみたいだな」 「悠さん悠さん、抱っこで連れてって欲しいにゃー」 「はいはい」 ネコの真似をしてみたら、悠さんがよいしょっと体を持ち上げてくれた。 「好きー」 首に抱きついてすりすり頬擦り。 「おー、仲直りしたか？」 「ひぉうっ!?」 突然掛けられた声に、思わず変な音を発してしまった。 そろ～りと視線を向ける。 予想通り、襖の隙間から父さんがニヤニヤしながらこっちを見ていた。 「ええ。ご心配お掛けしてすみませんでした」 謝んないでいいっての、あんな意地悪親父になんて。 「どうせ皐月の我儘なんだろ。ごめんなー、男のひとりっ子は母親が甘やかすから」 「父さん、うるさい」 「来る時間変更したのも結局は皐月の所為だもんな」 そうだよ。悠さんはなんにも悪くないんだよ。悪いのは恋人の趣味だけだよ！ って、悪かったな!! 「悠さん、行こ」 肩に顔を押し当てて急かせると、悠さんは父さんに「失礼します」と頭を下げて歩き出した。 「皐月、やっぱりお母さんと寝る？」 母さんが部屋から顔を覗かせて、心配そうに訊いてくる。 だから俺は安心させるように、笑顔を向けて首を振った。 「ううん。悠さんと寝る」 「そう？」 母さんは少し淋しそうに顔を伏せる。 母さんにも会釈をすると、悠さんは襖を開けて、部屋へ入った。 そして、襖を占める瞬間、 「皐月がお嫁に行っちゃう…っ」 母さんの嘆く声が聞こえて、思わず顔を見合わせる。 「美雪、子供はいつか親離れしてくもんだからさ」 「お腹の中にいた頃からずっと大切にしてきたのに…っ」 「はいはい。美雪ちゃんは俺が大事にするから、皐月は悠にあげような」 「皐月～～っ」 「ほらほら、電気消すよー」 隣の部屋の声、こんなに聞こえるものだったんだな……。 悠さんが大人でよかった。 何もいたさなくてよかった……と漸く気付いたと同時に、もうひとつ───母さんの気持ちにも気付くことが出来て、なんだか胸がきゅっと苦しくなる。 悠さんは、そんな俺の気持ちが伝わったのだろう───ベッドに入る前、その手前で抱っこから俺を下ろして、正面から優しく抱きしめてくれた。 「大切にします」 背中に手を回して、抱き返す。 「俺も、貴方を大切にします」 「ありがとう」 耳元で聞こえた声は少し掠れていて、俺の胸が震えていたせいか、少し水っぽく振動して心へと届いたのだった。