食べ終わった弁当の蓋を閉じて、夏木がビールを飲み干した。 すかさずリュートさんが立ち上がって、夏木にお替わりを訊く。 流石リュートさん。甲斐甲斐しい奥さんって感じだ。 俺も見習って、悠さんのグラスの残量を確認する。 「悠さん、悠さんもお替わりもらいますか？」 「ああ、そうだな。リュート、俺にもカミュ。それと皐月にグリーンティーリキュールで何か作ってやって」 「はい、オーナー」 まだ、オーナーとマスターごっこは続いてるみたいだ。 リュートさんは悠さんにブランデーのグラスを差し出すと、シェイカーに緑のお酒を……1オンス。 グリーンティーリキュールって、やっぱり緑茶のお酒かな？ 夏木はワイルドターキーってやつをロックで飲んでる。 確か、バーボンウイスキーだっけ。…なんか、オヤジ臭い。 佐竹さんも一緒に同じの飲んでるけど、「…うん、俺これじゃねーや」って聞こえてきた。 ウィスキーって人を選ぶよね。 「はい、皐月くん、お待たせ。和食膳に合うようにサッパリテイストで作ってみたけど、どうかな？」 薄い緑色のカクテルグラスが目の前に差し出された。 いただきますと断って、一口含む。 「…あ、おいし」 さっぱりしてるけど、辛くはない。ちょっとだけ甘い。 これは、レモンジュースの味かな？ 「よかった」 にこりと微笑むリュートさんに、「ありがとう」って伝える。 するともっと深く、その甘さに溶かされちゃうくらいに優しく笑って、リュートさんは夏木の隣に戻っていった。 お弁当に合わせて、リュートさんが作ってくれたお吸い物に口をつける。 上品で優しい美味しさ。 綺麗で可愛くて優しくて、仕事も出来て料理も上手いなんて、リュートさん奥さんとして完璧じゃないか？ 夏木のやつ、ほんと良い人掴まえたよなぁ。羨ましいって言うか。 ………いや、違うし！羨ましくないし！ 俺が羨ましがるのそこじゃなくて、リュートさんのデキる嫁っぷりにじゃなきゃだもんな。 悠さんが皆から「デキる奥さんで羨ましい」って言ってもらえるような、良いパートナーにならないと!! 「皐月、ありがとな」 唐突に、頭をぽんぽん、って撫でられて首を傾げると、 「俺のグラスが空きそうなこと、気付いてくれただろう？」 甘い瞳が覗き込んできて、頬をするりと撫でられる。 「うっ、ううんっ！リュートさんが夏木のお替わりに立ったから、俺もと思ってっ」 だから気が利く奴って訳でもなくて、……ごめん。 そう伝えると、悠さんは食後の口をナプキンで拭ってから、俺の頬に唇を落とした。 「食事中なのに、ありがとな」 悠さんこそ、俺のお替わりにまで気を遣ってくれたくせに。 「…俺、甘やかされてるよね？」 スーツの裾をツイと引くと、悠さんは俺の耳元に口を近付けた。 「お前を甘やかすのは俺だけの特権だと言っただろう？だから皐月は、大人しく俺に甘やされていなさい」 ナイショ話をするみたいな、低くて甘い囁き声。 まだ食事中だと言うのに、俺は身体にぞくりと熱が帯びるのを止めることができなかった。