ご馳走様でした、と俺がスイーツ用フォークを置けば、食事タイムはこれにて終了。 各々がまったりとくつろぎ始める。 俺は3杯目の赤ワインのカクテルを口にしながら、何故だかいつの間にか夏木と佐竹さんの間の席に座っていた。 「でさ、俺はともかく、やっぱり広川も辞めることにしたの？会社」 「えっ？なんで？俺辞めないよ？」 やっぱりって、なんだよ。 それに、なんで俺が辞めるって話になってんだ。 意味が分からなくて夏木をじーっと見つめると、溜息混じり、 「いや、だってさ…」 俺を挿んで反対側の佐竹さんへと視線をやった。 佐竹さん……？ 首を傾げて今度は佐竹さんを見つめると、何故か佐竹さんは徐々に顔を赤く染めそっと目を逸らす。 「いや、そのウル目の上目遣いは犯罪だろう」 よくわからないけど、上目遣いになっちゃうのは佐竹さんの座高が高い所為だと思う。 確か、元ラガーマンで、身長190以上あるって言ってたっけ。 悠さんよりも高いんだもん。どうしたって見上げる形になっちゃうだろう。 「いや、だからさ。社の人達に知られたら、居辛くなるだろ、俺たちみたいのは」 「男同士で夫婦ですってこと？」 「そう。一般社会ってのは、ゲイに優しくない世界なんだよ」 そんなこと、悠さんからも何度も言われてるし、俺だって……実感はないけど、そこそこ理解できてると思う。 周りが寛容過ぎて、時々麻痺してしまいそうになるけれど。 だけど、夏木の言う事と今回のことが俺の中ではイコールにならなくて。 「あのさ、夏木…。俺、何度も佐竹さんに食事にって誘ってもらってたんだ。お前も知ってると思うけどさ、俺が何度ごめんなさいって断っても、じゃあもういいって怒ったりせずに、懲りずに誘ってくれる優しい人なんだよ」 「は？……あ、ああ…、なるほどな」 は？ってなんだ、は？って。佐竹さんに失礼だろうが。 仮にもお前、同じ部の先輩だぞ。 「だからさ、佐竹さんの誠意に俺も誠意で応えたいの！ おんなじ男なのにさ、パートナーがヤキモチ焼くから2人で食事は無理ですって、多分フツーに考えたら訳分かんないんだよ。 でもさ、悠さんに会ってもらえばわかってもらえるじゃん？俺が嫌で適当なこと言って断ってたんじゃないってこと」 「うん…、まあ、理解は…するだろうな」 歯切れの悪い夏木の態度にイラッとして、カクテルグラスを一気に傾ける。 底の方に強いアルコールが溜まってたみたいで、喉を熱い感覚が流れて落ちていった。 「だいたいさぁ、なつき～、おまえ、タイドわるいんらよぉ」 「えっ、いきなり？急過ぎねー？」 「ふふっ、少し強めに作っちゃった」 なんか、カウンターの向こう側からリュートさんの可愛い笑い声が聞こえる。 「はい、皐月くん、お替わりどうぞ」 「ありあとー」 リュートさんが空のカクテルグラスをブランデーグラスと取り替えてくれた。 カミュ・ナポレオンだ。悠さんが初めに口付かせてくれた、悠さんのグラスに入っていたお酒。 「夏木、お前が言いたいのは、俺が社内の人間にバラすんじゃないかって事だろう？なら安心しろ。言やぁしねーよ。ってかさ、お前なら言いふらせるか？……た相手が、男が好きだ、とか」 「……いえ。佐竹さん、疑ってすみませんでした」 「いいよ。俺もお前の立場なら、同じように疑っただろうしな。広川が特殊なだけだよ」 「功太……かっこいい…」 「えっ、リュートさん？なに？」 「自分の非を認め潔く謝罪する功太がカッコよくて、見惚れてた」 「リュートさん…？もしかして、酔ってる？」 「酔ってないよぉ。…んふふ～。まだ4本しか開けてないも～ん」 「って、それ、赤ワインまさか1人で!?」 「違うよぉ。さっきねぇ、皐月くんにもカクテル作ったからぁ」 「いや、それ100mlも使ってないだろ！」 「だいじょぉぶ。僕お酒弱くないから。これねぇ、飲みやすくて美味しいんだぁ」 「あーっ、もう！危ないからこっち来なさい。自分で出てこられる？俺迎えに行く？」 「ふふっ。掴まえに来て？」 「っ……あーっ！可愛いな、もう！」 なんか、リュートさんと夏木、2人で楽しそう……。