リュートさんが探してきた長い鎖でぐるぐるにされた男は、悠さんの呼んだガタイの良い男の人に連れて行かれた。 男の身体を鎖で巻いて南京錠で留める姿に、なんだか既視感を覚えてしまったんだけど。(番外編『大好きな人、大切な人』29.刑事さん・参照) これから、『熊ガール』って言うドラァグクイーンのお店に搬送されるんだって。 そこには180cｍオーバー、85kgオーバーの人ばかりが揃っていて皆頼りになるんだと、悠さんが教えてくれた。 下働きをさせながら教育を施すんだそうだ。 仕事も貰えて立派な人間にもなれて、……それが、どうしてお仕置きになっちゃうんだろう？ 男が居る間ずっと震えていたその人はホッと息を吐き出すと、一度座らされたスツールから立ち上がって、俺達みんなに頭を下げた。 「ご迷惑をお掛けしました。あの…、僕、椎名と言います。先程は、見ず知らずの僕の所為で皆さんを危険な目に合わせてしまって、すみませんでした！」 ん？と不思議に思って悠さんを見上げる。 「ゆうさん」 「どうした？」 「お兄さん…シーナさんね、わるい人におそわれたの。だからね、いけないのはわるいヤツ、でしょう？」 「ああ、そうだな」 頭を撫でるタッチが、いつもより弱い。 俺が子供になっちゃってるから、力加減がわからないのかな？ ちょっとだけ、こそばゆい。 「だったらね、お兄さんはごめんなさいしなくていいんだよ。あのね、助けてもらったときはありがとうって言うんだよって、お母さんが言ってた！」 「うん、そうか。皐月のお母さんは、とても素敵なお母さんなんだね」 「うん！お母さんおこるとコワイけど、かわいくてやさしいからだーいすき！」 手を広げてこんなにスキー！って教えていると、 「ありがとうございました…っ」 椎名さんの、消えちゃいそうな震える声が、耳に届いた。 それから、 「ありがとうございました!!」 椎名さんはもう一度、今度はとっても大きな声でお礼を言うと、深く、深く頭を下げた。 「どういたしまして」 俺が答えれば、皆も口々に応えて返す。 やがて、椎名さんは頭を上げ、少し恥ずかしそうにこそっと元の席に戻っていった。