【夏木Side】 店も程よく混んできて、待ちの客も出てきた。 そろそろ部屋に戻るか、と課長達と挨拶を交わしてリュートさんにチェックを頼めば、少し可笑しそうに笑って「もう頂いてます」と返された。 社長か。あの人やっぱり、やること男前だよな。 「佐々木さんと高山さんの分もお会計は済んでおりますよ。オーナーより、皐月くんとローズを守って頂いたお礼として、と纏めてお支払い頂きました。功太の分もついで、だって」 そう続けるとリュートさんは、 「佐々木さん、高山さん。改めてお礼を言わせて下さい。本当にありがとうございました」 カウンターの下に見えなくなるまで、深く深く頭を下げた。 「そんなっ、頭をお上げください！」 焦った様子の高山課長を佐々木課長は可笑しそうに、愛しそうに見つめる。 少しだけ、佐々木課長は高山課長の恋心を弄んでるんじゃ…なんて思ったりもしたけど。 その眼差しを見たら、ああ、この人も本気なんだって。 本当に大切に想ってるんだ、ってことが、気恥ずかしいぐらいに伝わってきた。 広川も、幼児化解けて大人の思考が戻ったら、心配するかもしんないもんな。 大丈夫だって教えてやろう。 「今度いらした時には僕からご馳走させて下さい」 顔を上げたリュートさんは、きらびやかに笑ってた。 社長からロープを持ってくるよう言われた時。 すぐ出せる所に有った梱包用の麻紐を渡した俺に、リュートさんは眉間に皺を寄せて首を横に振ってみせた。 「そんな細紐じゃ許さない…。僕のローズを…馬鹿にしやがって…！」 ジャラリと音をさせて取り出したのは銀色の太めの鎖。それから、南京錠。 「二度とやろうなんて思わないように、思い知らせてやる」 聞いたことのないくらい低い声に、怒りを湛えた震え。 ああ…本当に、彼－椎名さん－が連れ去られる前に帰ることができてよかったと、心から思った。 もしかして少し遅ければ、いや、佐々木課長がその場にいなければ、取り返しの付かない心の傷をリュートさんに負わせてしまったかもしれない。 広川にもそうだ。 それから、もう一人。