ゼアレスは吐き気すら覚えながら、屋敷の中を足早に移動し やがて洗面所へ辿り着いた。 水道の前に立ち、そこでまた先程の光景を思い出し頭を抱える。 確かにもっと早くカザリを呼んでいれば良かったかもしれない。 最初の日にもっとちゃんと確認していれば。 ツツジは背中に予想以上の酷い火傷を負っていた。 加えて無数の傷跡だ。 まるで拷問でも受けたかのような。 それにあの火傷の仕方は、想像はしたくないのだが なんとなく予想をしても身震いがする。 何故あんな状態の者を仮にも”贈り物“と称してこんな場所に送り込んだのだろう。 厄介払いにしたってもっとマシなのがあっただろうに。 ”個性持ち“と知っての事なのだろうか…？ だとすれば余計に相手方の意向が読めない。 「…なんにせよ…とにかく私を怒らせたいらしい……」 ゼアレスは苦笑しながら自分の手を見下ろした。 本当に、 国に返すなんて非情どころか極悪なんじゃないだろうか。 いかに”個性持ち“が人の里で暮らすことが難しいかを思い知らされる。 白い肌に赤いキズ、本来目を逸らしたくなる光景のはずだった。 それなのに単純に、一瞬、釘付けになってしまった。 そしてすぐに理解が脳を貫いて、絶望になった。 あれだけの仕打ちを受けておきながら、 彼の心が壊れず純粋を保っているのが不思議でならない。 あんな憎悪を、奇跡的に歪まずに受け入れている彼が もしも歪んでしまったら？ 人間には入れない領域。 急にツツジが酷く遠い存在のように思えて、 ゼアレスは両手を握り締めながら唸った。