「パースが君のことを心配していた」 「…え？パース？って誰？」 「……馬。君と一緒に来た」 庭師の言葉にツツジは目を見開いた。 思わず振り返りたかったが、まだ髪を弄られているので我慢した。 「あの子、元気！？」 「ゼアレスが甲斐甲斐しく世話をしているからな」 「そっか…！あの子パースっていうんだ」 時々声を聞いてはいたが、姿は未だに確認できていない。 しかし元気であるならば良いことである。 「君だったらいつでも乗せて連れて帰ってやると言っていた」 「え…」 ツツジは一瞬時が止まるのを感じたが、やがてすぐに苦笑した。 そういえば帰りのことなど考えていなかった。 確かに連絡手段もないし、自分で帰るしかないのだろう。 自分で処刑されに。 馬だって同じだ。 あんなに重い飾りを付けられて窮屈そうだったのに。 ツツジは急に申し訳ないような気持ちになって俯いた。 「…そっか…あんなに怖い思いしたのに…いい子だね」 ここでどんな風に暮らしているのかはまだわからないが、 もしも幸せに暮らしているのだとしたら可哀想かもしれない。 「会いたいのならあそこが馬小屋だ」 庭師は庭の木々の向こう側に立っている小屋を指差した。 「…！うん！後で行ってみる！」 ツツジが頷くと庭師は髪を結び終わったのか立ち上がる。 「髪もありがとう」 彼を見上げてお礼を言うと、庭師は無表情でちらりとこちらを見下ろしたが 何も言わず去っていってしまった。 彼は冷たい目をしているが、気にはかけてくれているようで ツツジは不思議とくすぐったい気持ちになってしまった。 「えへへ結んでもらっちゃった」 ツツジはまた後ろを向いて見せて蜂蜜に見せびらかした。 蜂蜜はにこにこして頷いてくれた。 ずっとここにいられたらなぁ。 不意に思ってしまった言葉が、酷く恐ろしいことのような気がして ツツジはすぐに忘れる努力をするのだった。