急に頭に冷たい水が降ってきて、ゼアレスは飛び起きた。 何事かと辺りを見回すと、側に立っていた庭師がこちらを睨んでいる。 彼はバケツを手に、無表情ではあったが珍しく焦っている様子だった。 「まずいことになってるぞ」 庭師はそう言ってさっさと部屋を出ていく。 ゼアレスは慌てて服を拾い集めている途中、 ツツジの姿がないことに気付いた。 松葉杖は置かれたままになっていることを確認し、 一先ず庭師の後を追った。 庭に行くと所々身体が透明になっている蜂蜜が横たわっていた。 ポロポロと涙を零していて、確かにまずいらしい。 「一体どうして…」 「わからない。気が遠くて声が聞けない」 庭師は歯痒そうに顔を歪めている。 ゼアレスが立ち上がろうとすると、馬小屋の方から馬達の声が聞こえた。 何やら騒いでいる様子に庭師に腕を掴まれる。 「待て。」 庭師は何か聞いているようだ。 こんな時、ただの人間の自分は何もできない。 やがて庭師はゼアレスの腕を離した。 「…ツツジがパースと出ていったらしい」 「何！？」 「……そうか、止めようとしたんだな…」 庭師は蜂蜜を見下ろし、ため息を溢した。 ゼアレスは居ても立っても居られなくなり、 馬小屋へと走った。 馬達は少し気が立っているようだった。 宥めながらも不甲斐ない自分を心底嫌いになりそうだった。 何故、気付けなかったんだろう。 そもそも何故、出ていったというのか。 してやれることはないか、と 守りたい、とこんなにも想っているのに。 そんな自分の傲慢さを見抜かれて、呆れられたのかもしれない。 ゼアレスは馬を宥める手を止め、自分では役不足なのかもしれないと 突然打ちのめされたように身体の力が抜けるのを感じた。 人間ではいられない、と言った。 だけど、幸せだ、とも。 ゼアレスはツツジが分からなくなって、 そんな風に迷う弱い自分が一番分からなかった。