「……九重さん？　大丈夫ですか？」 「……っ、も、もういい……ッもう終わりだろ？　あいつには、俺は先に帰ったって伝えてくれ……っ」 「え、あの、九重さん……っ」 　肩に手を置かれそうだったのを、さり気なく避ける。 　四ノ宮の顔を見れない。目を合わせられない。 　 「連れが悪かったな……っ、あいつには、あとで俺からもちゃんと言っておくから、」 　恥ずかしさで、いっぱいいっぱいだった。 　 　隣からはたっちゃんの声しか聞こえない。 　でも、やつの反応で、店長と何をしているか、声が抑えられないほどのことをしているのは明白で。 　 　なのに自分は……、こんなにも、虚しい。 　俺はただ、日ごろの疲れを癒やしたかっただけなのに。 　情けない。恥ずかしい。なぜかとても、みじめな気持ちになった。 　 　こんなつもりじゃ、なかったのに。 　いつも無言で、黙々と作業的な四ノ宮を、心から信頼していたのに。 　勝手に傷ついて、勝手に悲しくなるなんて。 　ほんとに俺、馬鹿馬鹿しいやつ。 　慣れない会話なんて、するんじゃなかった。 「汗くさくて、悪かったな……っ」 　ベッドから身を乗り出して、荷物を置いてある下のバスケットへ手を伸ばす。 　 　そうして伸ばした手は、四ノ宮によって遮られて。 　腕をぐいっと引かれ、身体ごと、やつと対面するよう振り向かされる。 「あぁ……、そういう意味で捉えちゃったんですね。言葉足らずですみません」 「……っうぁ？　……ッ！！」 　ドサッ、とベッドに背中を打ちつけた。 　 　何がなんだか分からないまま身体の上に跨がれ、ジジジ……と作業着のファスナーを一番下まで一気におろされる。 　 　中の黒いぴったりしたインナーが顕になり、自分の腹筋が、せわしなく上下しているのが見えた。 「……いつもの九重さんも、いい匂いですよ。お仕事をがんばった、外の空気と体臭がまざった匂い。むしろ結構好きなんです」 「……っあ、ぁ……ッ、な……っ？」 「でも、シャワー浴びてきたってことは、俺を気づかってくれたんですよね？　だから少し、その気持ちが嬉しくなってしまって」 『すみません……』って、純粋に穏やかな優しい声と表情で、困ったように、はにかむ。 　左右に開かれた作業着の中に、熱い手のひらが侵入する。 　 　言っていることと、やっていることにギャップがありすぎて、俺は何をされているのか意味が分からず、思考がすべて停止した。 「ぁ……っ、ゃ、な、に……っ？」 　驚いて顔を見ると、目を細め、形のいい薄い唇がいたずらに弧を描く。 　人差し指を俺の唇の前に立てて、シィー……と笑った、ちょっといじわるな笑み。 　初めて見る表情。