「一応聞かなきゃいけないから聞くけど。ゼミの飲み会参加する？」 ゼミが終わった直後、この間話しかけてきた女子学生が、いかにも面倒くさそうに聞いてきた。そこに見えたのは嫌悪感の青と怒りの赤、ネガティブな黒、そして何故か嫉妬の赤だ。颯太郎の感覚的に怒りの赤と嫉妬の赤は違う。なるほど、と颯太郎は納得した。 颯太郎はゼミの中で成績が最も優秀だ。なのにコミュ力が無い上に、人を見下したような発言をわざとしているので怒っているらしい。 「分かってるなら聞かなくてもいいじゃないか。教授に仲良くしてやれとでも言われたのか？」 「……っ」 パシッと乾いた音がした。颯太郎は左頬が熱くなるのを感じ、席を立つ。人を叩いておいてビクッとした彼女を一瞥し、颯太郎は研究室を出ていった。 「あ、颯太郎ー！」 廊下に出たところで陣に声を掛けられる。無視して歩いていると、いつものように隣に並んで歩き出した。 「って、その頬どうした？」 「……」 面倒だな、と颯太郎は眉間に皺を寄せる。陣は颯太郎の叩かれた頬に気付いたようだ。 「とりあえず冷やそう。……なあ止まれって！」 陣の制止も聞かず、颯太郎は構わず歩くと、陣は颯太郎の手首を掴む。 その瞬間ゾワッと身の毛がよだち、思い切りその手を振りほどいた。 「触るな！」 颯太郎は叫ぶと、陣は驚いた顔を見せた。それに颯太郎はハッとし、また平静を装って歩き出す。 「……いきなり触ったのは悪かったよ。でも、やっぱそれは冷やした方が良いと思う」 再び隣に来た陣は、こちらを心配しているような顔をしている。色も、純粋にこちらを心配しています、という白だった。 さすがに自分でも頬が熱く腫れてきているのを感じた颯太郎は、大人しく陣の言うことを聞く。自分でやる、とトイレでハンカチを濡らし、頬に当てるとほう、とため息が出た。冷たくて気持ちいい。 すると鏡越しに陣が颯太郎の顔を眺めていることに気付いた。陣は慌てて視線を外したけれど、纏っている色は薄桃色だ、何を考えていたかなんてすぐ分かる。颯太郎は睨むと、陣は顔の前で両手を振った。 「いやっ、口に出しても黙ってても怒るとか……俺どうしたらいいのさ？」 「簡単だ。付きまとわなければいい」 颯太郎がそう言うと、陣は肩を落とす。 「……どーしてそんな頑ななの……」 陣の色は一瞬にして青になった。けれど彼の色は、少しも黒が混ざらない。 「お前こそ……」 颯太郎は小さな声で呟くように言った。 「どうしてこんなに嫌な態度を取ってるのに、近付いてくるんだ……」 颯太郎は思う、こんな奴は初めてだと。一人でいた方が気楽だって分かっているのに、結局陣がそばにいるのを許してしまう自分も分からなかった。 くすりと笑う声がする。 「言っただろ？ 颯太郎が気になってるって」 「だから、何で俺？」 「んー……」 陣は颯太郎の近くに来る。肩が触れそうな程の距離に来て、一緒に鏡越しに相手を見た。 「もう少し、颯太郎が心を開いたら……楽になるだろうになぁって思ったから」 どうしてそんなに頑なに、一人でいたがるのかなって思った、と陣は言う。薄桃色と白が混ざった陣の色は、嘘は言っていないようだ。 「……一人でいたいからに決まってるだろ……」 「そう？ じゃあ何でそんな寂しそうな顔をしてるの？」 颯太郎はハッとして鏡を見た。母親譲りの顔は見たくなくて直ぐに顔ごと視線を逸らし、トイレを出る。 「ねぇ颯太郎、俺バンドやってるんだけどさ、今度ライブ、見に来ない？」 いきなり脈絡もなく陣はそんな事を言う。颯太郎の答えは決まっていた。 「行かない」 「よし決まり。じゃあ場所と時間教えるから、連絡先教えて」 陣は黄色とオレンジ色を纏わせながら、スマホを出している。人の話聞いてたか、と睨むと、いつも無視するのは颯太郎だろ、と返ってきてぐうの音も出ない。 「……はぁー……」 「そんな嫌そうにするなよ、傷付くだろ？」 ため息をつきながら仕方なくスマホを出した颯太郎に、陣はわざとらしく口を尖らせた。けれど楽しんでいるのは色を見れば分かる。 颯太郎はSNSのアプリを開こうと画面を見ると、嫌な人からも連絡が入っていたので顔を顰めた。 「……どうした？」 「……いや」 それを無視して陣と連絡先を交換すると、その相手から電話が掛かってくる。名前の表示を見られたくなくて、思わずスマホを胸に当てると、陣は「出なくていいのか？」と聞いてくる。 颯太郎は陣に断って少し彼から離れ、電話に出た。 『俺が電話したら直ぐに出ろって言ってるだろ？』 「……何？ 正臣兄さん」 相手は正臣だ。颯太郎は一人暮らしをしても、完全に彼から逃げられずにいた。 『何じゃねーよ、今夜そっち泊めてくれ』 「……嫌だ」 『そんな事を言える立場か？』 颯太郎の喉がグッと詰まる。渋々分かったと言うと、正臣は満足そうにじゃあな、と通話を切る。 颯太郎は俯いて息を吐き出した。それが微かに震えているのに気付き、グッとスマホを握りしめる。 「颯太郎、電話終わったか？ ……って、大丈夫か？ 顔真っ青だぞ！？」 通話が終わったのを見計らって近付いて来た陣は、颯太郎の様子を見て驚く。何があったと聞かれるけれど、答えられるわけがない。 義理とはいえ兄に、身体の関係を強要されているなどと。 「……大丈夫……」 「俺には少しも大丈夫に見えない。何があったんだ？」 陣は颯太郎の肩を掴もうとして、止めた。どうやら先程、颯太郎が怒ったのを気にしたようだ。視線を合わせようと、身をかがめて顔を覗き込んで来るけれど、颯太郎は彼の顔が見れなかった。 「……何もないから。今ので用事ができた。もう講義は無いし、俺帰るな？」 そう言って陣を避けて進もうとすると、思いのほか力強く、陣に手首を掴まれる。とっさのことだったらしく、ごめんと謝るけれど、その手は離してくれなかった。 「おい、明らかに様子がおかしいじゃん。俺には言えない事なのか？」 颯太郎は顔ごと視線を逸らした。言えるものなら言っている。本当は、義兄から逃げたい。助けて欲しいと。 陣なら本当に手を貸してくれそうだけれど、それは自分を好きだと言ってくれている陣に、甘える事にならないだろうか。 「……言えない……」 「言えない？ 何かあるんだな？」 「違う、何も無い。……離せよ」 しまった、と颯太郎は内心焦る。しかし陣は手首を掴んだ手に力を込めた。 「何かあったら必ず連絡してくれ。絶対飛んで行くから」 そう言って、陣は手を離してくれる。理由は今は聞かない、けれどお前の味方だと暗に言われて、どうしてこの人はこんなにも嫌な態度を取っている颯太郎に、ここまで真っ直ぐ心配ができるのだろう、と思った。 彼の色はやはり少しも黒がなく、本気でそう言っているらしいことは分かる。不覚にも、颯太郎は泣きそうになった。 けれど涙を見せる訳にはいかず、颯太郎はその場を走って去る。 あいつは馬鹿だ、どんな状況なのかも知らずに助けるとか、と颯太郎の心は今までにないくらい乱された。こんな事は初めてで、颯太郎自信どうしていいか分からなくなる。そして、生きてきた中でどんなに叫んでも届かなかったのに……大人たちは助けてくれなかったのにどうして陣が、と全速力で走る。 しかしハッとして足を止めた。 事実を知った陣は、それでも颯太郎を助けてくれるだろうか？ この汚い身体を触ってしまって後悔しないだろうか？ 冷や汗が背中を伝って落ちていった。そして決心する。 やっぱり事実は話せない、と。