颯太郎が陣を連れてあけみを追った先で、彼女は黒い感情を纏った人に壁に押し付けられ、首を締められていた。体格からして彼女より大きくて、骨格もしっかりしていたので男性だろう。彼女の足が浮くほどの力に、颯太郎は恐怖を感じ一瞬足が竦む。けれどその一瞬で、陣は間合いを詰めていた。 「おい！ 何してんだ！？」 陣の声に男はハッとして、手を放す。すると一気に男は戦意喪失し、黒色をパッと霧散させた。そして見えたのは、悲しみと、怒りと、嫉妬の色だ。 颯太郎はハッとしてあけみを見る。彼女は座り込んで首を押さえてむせていて、陣が背中をさすっていた。 「お前……俺があげたバッグも時計も、すぐに質屋に売ってたって聞いたぞ！」 男が叫んだ。あけみはビクッと肩を震わせ、しかし次にはその男を睨む。 「……何よ、私のおかげで楽しい時間を過ごせたじゃない。お金しか取り柄のない奴を、本当に好きになるとでも思った？」 「……っ」 「勉強代だと思って、今すぐ私の前から消える事ね」 「……このアマ……っ、俺が殺さなくても、他の誰かが殺すだろうよ！ じゃあな！」 男はもうあけみと話もしたくないのか、足早に去っていく。 しんとした空気が流れて、さあっと風が吹いた。 「あけみちゃん、今の人は……？」 「元、私の財布だったひと」 あけみは開き直ったのか、砂を払って立ち上がる。陣が何とも言えない表情をしていて、あけみはその様子を笑った。 「何？ 本当に私の事をいい子だと思ってたのにって顔ね」 陣は眉根を寄せて立ち上がる。彼の複雑な心境は、色にも顕(あらわ)れていた。颯太郎が口を開く。 「陣、彼女は心の声が聞こえるんだ」 それを聞いた陣は、悲しみの青を纏い、表情も悲しそうな顔をした。 「だからって、あんな事をしなくても……」 陣が呟いた言葉に、あけみは陣を睨む。 「あんな事？ そういう事でもしなきゃ、こんなブサイクな私じゃ、誰も好きになってくれないじゃないっ」 颯太郎はあけみの言葉を静かに聞いていた。陣も苦しそうな顔をしてあけみを見ている。 「だったらこの能力、自分の良いように使って何が悪いの！？ 陣先輩だって、楽しかったでしょ！？」 あけみの目から涙が溢れ出てきた。しかし彼女は拭うこともせず、陣に言葉をぶつける。 「なのに、陣先輩が考えていることは、いつもこの人の事ばっかり！ だから掲示板にホモだって貼ったのよ！」 やっぱり、と颯太郎は思った。しかし気になるのはその前の言葉だ。思わぬ所で颯太郎のことが出てきて戸惑う。陣はあけみを嫌う颯太郎のことを、怒っていたのではなかったか。 「だから話を合わせるしかなかった……でも、しつこく付きまとったら、こっち向いてくれるかもしれないって……っ」 今度こそあけみは声を上げて泣いた。陣先輩は真っ直ぐで、一生懸命で、ライブやってる姿もかっこいいと思っていたのに、と袖で涙を拭っている。 「……じゃあ、何でそれを陣に言わなかったんだよ？」 「陣先輩から言い寄ったって風にしないと、私またどこかで恨まれるからに決まってるでしょ！？」 なんとまぁ、自分勝手な理由だ、と颯太郎は呆れる。 「……あけみちゃん」 陣は優しい声であけみを呼んだ。その時点で何を言われるのか分かったらしく、あけみはうんうん、と頷く。陣の纏う色は、白だった。 「恨まれる事、してるからでしょ？ 俺だって、きちんと告白して欲しかったよ」 陣の言うことには素直なあけみ。颯太郎は彼に任せる事にした。 「じゃあさ、その力は人の為に使ったら？ 例えば……縁結びとか」 「……え？」 陣は優しく微笑む。颯太郎はその笑顔に見蕩れた。 「心の声が聞こえるんでしょ？ なら、相性が合う人を引き合せるの。あけみちゃんは話題も豊富だし、人の欲しがっている言葉をくれる。そんな姿を見たら、自然とあけみちゃんを慕う人が来るよ」 それを聞いたあけみは少し考えて、苦笑した。どうやら陣の心の声を聞いたらしい。彼の色を見てみると、オレンジ色になっていた。 「俺の想像だけどね。みんなに感謝される存在の方が、人生楽しいと思うよ？」 「……そうですね、考えてみます。やっぱり、陣先輩には敵わないなぁ……」 あけみの返事に陣はまた微笑むと、でも、と表情を固くした。彼の色が一気に赤くなる。 「颯太郎に酷い事をした。だから俺の前に、二度と出てこないでくれ」 「……分かりました」 あけみはそう言うと、颯太郎にすみませんでした、と深々と頭を下げ、去っていった。あれだけのことをしておいて、それだけで済ますのか、とも思ったけれど、もう関わりたくないので黙っておく。 「颯太郎」 陣に呼ばれて彼を見ると、その表情と色にドキッとする。彼は見るからに怒っていて、思わずたじろぐ。 「何で一番肝心な事を言わない？ 俺たち無駄なケンカしちゃったじゃん」 「……ごめん」 陣ははぁ、とため息をついて怒りをおさめると、まあいいや、と颯太郎のそばに来た。 「颯太郎はやっぱり、優しいな」 陣にそう言って頭を撫でられ、子供じゃない、と颯太郎はその手を振り払う。 「優しくない。自分が後悔したくないからそうしただけだ」 そう言ってそっぽを向くと、颯太郎は聞きたかったことを聞いてみた。 「俺の事ばっかりだったって、本当かよ？」 ボソボソと言うと、じわじわと耳が熱くなっていく。じゃあ、あけみと話していた時の鴇色は、颯太郎の事を考えていたという事になる。 「ん？ ああ……思えば颯太郎の話ばっかしてたかも」 陣に手を取られ握られて、颯太郎は思わず手を引いた。けれど手は離れず、どうしようもなく逃げたくなってくる。 そこでふと、ＣＤの事を思い出した。陣に渡すものがあったんだ、と言うと、彼は大人しく手を離してくれる。 颯太郎はカバンからＣＤを出すと、返す、と陣に渡した。受け取った彼は本当に聞いたのか？ と疑いの顔だ。 「ちゃんと聞いた。……いい曲だな」 涙が止まらなくなった、と視線を外して言うと、陣はふわっと鴇色を纏わせる。だろ？ と陣は笑うとそのＣＤを自分のトートバッグに入れた。 「……本当に、最期にするつもりだったんだ」 颯太郎は呟く。陣は颯太郎を呼んだ。見ると彼はそっと首を横に振る。 「もっと落ち着ける場所で話そう？ 颯太郎の家に行っていい？」 颯太郎は頷いた。