「...なるほど。またタイミングよく遭遇したもんだな。」 「........」 木内が苦笑しつつ言うのに視線で応える。 一通りの事を話し終えグラスを傾ければ、若干薄まったウイスキーが喉を潤した。 やけに喉が渇いたように感じるのは、楽しい話題ではなかったからだろうか。 蒼牙が吸血鬼であることは伏せて話したため、いつもと違う様子だったことがどこまで伝わったかは分からない。 それでも真剣に話を聞いてくれている木内の存在が有り難かった。 あの時。 カフェで二人を見かけてから、暫く動くことが出来なかった。 蒼牙がバカほどモテることは知っている。 そのくせ女性のあしらいが下手くそで、『ハッキリと断れ』と言ったことも何度もあった。 だけど、今日見かけたのは今までとは明らかに状況が違っていて。 蒼牙の表情はよく見えなかったが、嬉しそうに腕を絡めていた女性に心がざわついた。 ...昨夜様子がおかしかったのは彼女が関係しているのだろうか。 そう考える一方で、 二人でどこに向かっていたのか。 どういう関係なのか。 今日は仕事のはずでは無いのか。 そんな思いが次々と浮かび、自分が妬いていることに嫌でも気づかされた。 「蒼牙が浮気をしているとは思っていないが、」 「うん」 言葉を切った俺に視線を寄越し木内が相槌を打つ。 「...でもまぁ、女性と二人で歩いているのを見せられたら気分は良くない。」 小さく本音を漏らしながらもう一口ウイスキーを飲む。 その言葉に木内が小さく笑うのが分かった。 浮気はしない。 蒼牙は俺を裏切るような真似だけは絶対にしない。 自惚れかもしれないが、これだけは自信をもって言える。 けど、それとこれとは別問題で。 頭で理解していても心は素直に不快感を表していた。 「捕まえて殴ってやれば良かったのに。」 「ほんとだな。」 くすくすと笑いながら答えれば、木内がウイスキーのボトルを差し出してきた。 「とりあえず今日は飲めよ。付き合ってやるから。飲んで気分転換して、それから秋山と向き合え。」 「ん...」 空になったグラスに氷を足し木内からの酒を受け取る。 『飲みすぎないようにしてくださいね。』 蒼牙の言葉を一瞬思い出したが....知るか。 誰のせいだ、誰の。 「...木内」 「んー？」 「ありがとう。」 木内がいてくれて良かった。 弁護するでも助言するでもなく。 ただ黙って聞いてくれた。 モヤモヤとしたものを吐き出したら、少しスッキリした気がする。 そう気持ちを込めて伝えれば「気にするな、面白がってるだけだから。」と笑われたー。